Viņš strādāja Rīgas kinostudijā un bija operators aktierfilmai Motociklu vasara, kā arī vairāk nekā 50 dokumentālajām filmām. No 1993. gada līdz 2006. gadam Zalcmanis strādāja Latvijas Kultūras akadēmijā, kur izveidoja un vadīja TV un video operatora mākslas apakšprogrammu, ilggadējs Ekrāna un teātra mākslas katedras vadītājs. Par nopelniem Latvijas valsts labā 2000. gadā apbalvots ar Triju Zvaigžņu ordeni. 2010. gadā piešķirts LKA Goda profesora nosaukums. Vairākums mūsdienu Latvijas vidējās un jaunākās paaudzes operatoru ir Kalvja Zalcmaņa audzēkņi.
"Nereti par leģendāru saucam Rīgas dokumentālā kino skolu – īpašu periodu Latvijas kino vēsturē, kad vienotā un līdzvērtīgā stilā strādāja vesela domubiedru kopa, radot ne tikai Latvijas mērogā nozīmīgas filmas. Viens no šīs grupas stabilākajiem balstiem ir kinooperators Kalvis Zalcmanis, kuram nemanot piezagusies nozīmīga jubileja un balva par mūža ieguldījumu ir patiešām pelnīta. Uldis Brauns un Juris Podnieks, paši pēc sākotnējās izglītības operatori, darbā pie savām lielajām filmām aicināja tieši Kalvi Zalcmani. Hercs Franks savus agrīnos kinodarbus Mūžs (1972) un Esības prieks (1974) veidoja kopā ar Kalvi. Neaizmirstamais kadrs, kurā Kauliņtēvs nevar novaldīt vīrišķīgo asaru, varēja tikt nofilmēts, tikai pateicoties operatora spējai elpot saskaņā ar filmas Mūžs galveno varoni. Un tas ir vienlīdz vērtīgs ar daudzslavināto viena kadra šedevru Vecāks par desmit minūtēm," Kalvim Zalcmanim par mūža ieguldījumu saņemot Lielo Kristapu, www.kinoraksti.lv rakstīja kolēģe Laima Žurgina.
"Kalvi, Tu biji brīnišķīgs skolotājs, ne tikai profesionālajos kino ceļos vedot, bet pirmkārt jau dzīves un cilvēcības skolotājs! Pietrūks Tava sirds siltuma un mūsu 1. Latvijas kinooperatoru kursa regulāro tikšanos Tavās mājās pie Amatas. Tu mīlēji teikt, ka Amata sanskritā nozīmē nemirstību. Tagad Tu aizej gar nemirstības upes krastu, lai tiktos ar tur jau priekšā esošajiem saviem domubiedriem Ansi Epneru, Hercu Franku, Juri Podnieku, Uldi Braunu u. c. Lai Tev viegli, un paldies Tev!» – savā Facebook kontā skolotājam pasakās dokumentālā kino operators un režisors Andrejs Verhoustinskis.
Atvadīšanās no Kalvja Zalcmaņa notiks piektdien, 11. augustā, plkst. 13 Krematorijas Lielajā zālē.