Smiltēns pēdējās reģionālajās debatēs, kas notika Rīgā, aicināja iesaistīt partijas dzīvē ikvienu tās biedru un dot iespēju Vienotībā izaugt jauniem līderiem. Uz diskusijas vadītāja Jāņa Dombura jautājumu, kas ir vājākais elements partijā, Smiltēns atbildēja: "Skaudība, nenovīdība, neuzticība un intrigas." Savukārt Piebalgu uztrauc tas, ka vairāk nekā no 2000 partijas biedriem interesi piedalīties kongresā izrādījuši tikai aptuveni 600 cilvēku. No tiem vairāk nekā 200 pārstāv Rīgas nodaļu. Jau labu laiku partijā tiek kalkulēts spēku samērs, pieņemot, ka Piebalgu vairāk atbalsta smagsvari un rīdzinieki, bet Smiltēnu - biedri reģionos. Taču, pēc vairāku biedru domām, kā vienam, tā otram ir izredzes saņemt balsis gan no Rīgas, gan reģioniem.
Neatkarīgi no tā, kuru no kandidātiem ievēlēs par priekšsēdētāju, partijā joprojām liels svars būs tagadējai līderei Solvitai Āboltiņai. "Viņas loma partijā, tāpat kā Aivara Lemberga ietekme Zaļo un Zemnieku savienībā, vienmēr būs liela, jo kā viens, tā otrs spēj uzlikt darba kārtību un savā būtībā ir līderis," atzina viens no Vienotības vadošajiem politiķiem. Āboltiņa sestdien atstās amatu, bet turpinās vadīt Vienotības Saeimas frakciju un kandidēs arī valdes vēlēšanās, kurās par 14 vietām valdē cīnīsies 41 partijas biedrs.
Vienotības priekšsēža amata kandidāti pārstāv katrs savu politiķu paaudzi. Debatēs gan ne reizi vien vecākās paaudzes klātesošo aplausi bija adresēti gados jaunajam Smiltēnam. Piebalgs politisko darbību sāka 90. gadu sākumā kā izglītības un zinātnes ministrs, savukārt Smiltēns politikā ienāca kopā ar Aigara Štokenberga vadīto partiju Sabiedrība citai politikai, kura bija viena no Vienotības dibinātājām. Kopš tā laika viņš ir politikā, bet vienmēr bijis otrajā pozīcijā kā frakcijas vadītāja vietnieks un ministriju parlamentārais sekretārs.
Visu rakstu lasiet ceturtdienas, 2. jūnija, laikrakstā Diena!