Operācija sākās rītausmā, kad divi armijas helikopteri izlidoja no Vakatanes lidostas uz piekrastē esošo vulkānu, kura izvirdumā pirmdien gājuši bojā vismaz 16 cilvēki un smagi ievainoti vairāki desmiti.
Astoņu karavīru lielā vienība tika nosūtīta, lai savāktu no Vaitailendas salas astoņus bojāgājušos. Pēc vairāk nekā piecu stundu ilgas gaidīšanas policija paziņoja, ka ir droši nogādājusi sešu bojāgājušo mirstīgās atliekas uz karaflotes fregati, kas noenkurojusies krasta tuvumā.
"Es gribētu izteikt atzinību savākšanas vienībai par tās pūliņiem un drosmi, kuru tā šodien parādīja," paziņoja policijas komisāra vietnieks Džons Timss.
Daudzi no salā bojāgājušajiem tūristiem bija austrālieši. Austrālijas ārlietu ministre Marisa Peina sacīja, ka Jaunzēlande ir likusi saprast, ka mēģinās savākt un nogādāt tuviniekiem arī abu pārējo bojāgājušo mirstīgās atliekas.
Izmantojot dronus (bezpilota lidaparātus), sešu bojāgājušo atrašanās vieta tika noskaidrota jau pirms operācijas sākuma, un to savākšana bija komandas prioritāte.
Aptuveni 22 cilvēki, lielākoties tūristi, joprojām ārstējas slimnīcās no izvirdumā gūtiem ievainojumiem.
Izdzīvojušo stāvoklis bija tik smags, ka Jaunzēlandes ārsti sākotnēji aplēsa, ka transplantēšanai būs nepieciešams importēt 1,2 miljonus kvadrātcentimetru ādas, taču vairāki cietušie tika pārvalsti uz slimnīcām ārvalstīs, lai atvieglotu slogu, kas gulstas uz Jaunzēlandes slimnīcām.
Izvirduma laikā Vaitailendas salā atradās pavisam 47 cilvēki no Austrālijas, Jaunzēlandes, ASV, Ķīnas, Lielbritānijas, Malaizijas un Vācijas.
A. S.