Pirmajā sacensību pusfināla peldējumā vispirms Francijas peldētājs Alēns Bernārs distanci veica 47,20 sekundēs, par 0,04 sekundēm labojot iepriekšējo pasaules rekordu, kas piederēja austrālietim Īmonam Salivanam.
Taču jau pēc dažām minūtēm, otrajā pusfinālā Salivans atguva rekordista godu, distanci veicot vēl ātrāk - 47,05 sekundēs.
100 metru distancē brīvajā stilā, kas peldēšanā tiek uzskatīta par īpašu, pasaules rekords Pekinā labots jau trīs reizses, jo pirmā bija pirmdien 11. augustā, kad Salivans 4x100 metru brīvā stila stafetes laikā Austrālijas komandas sastāvā pirmo stafetes posmu veica 47,24 sekundēs.