Pēc ilgas gaidīšanas Latvijas Volejbola federācijai nekas cits neatlika, kā uzņemties šī turnīra rīkošanu. Tad vēl nebija sākušās runas par grūtajiem laikiem (LVF tās gan jau bija realitāte). Toties vismaz būs iespēja vaigā skatīt mūsu izlasi un spēlētājiem izbaudīt savu sienu atbalstu. Lai arī ne pret tiem spēcīgākajiem pretiniekiem — ne Zviedrija, ne Norvēģija klasiskajā volejbolā pašlaik nepieder pie Eiropas volejbola grandiem. Tomēr zviedri pirms 20 gadiem bija Eiropas vicečempioni un arī Latvijas volejbola labākie gadi sen aiz muguras, tāpēc par sāncenšu nomētāšanu ar cepurēm gan nevar būt ne runas.
"Nav citu variantu — jāuzvar un jāiekļūst nākamajā kārtā," skaidru uzdevumu saviem spēlētājiem ir definējis galvenais treneris Raimonds Vilde. Tieši tāpēc volejbolistiem gadu mija ir saspringta.
No 28.decembra gandrīz vai izlase Rīga/Lāse-R izskatā piedalās turnīrā Nīderlandē un krāj vērtīgu pieredzi cīņā ar spēcīgiem pretiniekiem (pirmajā spēļu dienā ar 2:1 tika pieveikti Spānijas kausa ieguvēji Ciudad M.A de Soria un Nīderlandes čempioni Piet Zommers/D). Trūkst tikai Gundara Celitāna un Jāņa Pēdas, kuri būs klāt pirmajā treniņā jau 1.janvāra pēcpusdienā.
"Šobrīd esam noslīdējuši tik zemu, ka zemāk nedrīkst, un
pamazām pašu spēkiem jārāpjas ārā no bedres. Potenciāls komandai ir,
tikai visu spēli jānospēlē tādā līmenī, kā protam. Par pretiniekiem
informāciju gūsim turnīra gaitā, jo vispirms spēlēs Zviedrija ar
Norvēģiju. Pietiks laika, lai viņus iepazītu. Vispirms jau pašiem
jāparāda sava spēle. Bez stresa un arī bez pašpārliecinātības."
Latvijas izlase šajā turnīrā spēlēs teju vai optimālajā sastāvā. Nebūs
Vladislava Hotuļeva, taču pēdējos gados savas intereses reizēm viņš
stādījis augstāk par komandas mērķiem. Nebūs Somijā spēlējošo veterānu
Normunda Veinberga un Salvja Cielava, taču izlasē viņiem allaž
trāpījies "lidojumam nelabvēlīgs laiks". Nebūs Agra Leiša, kuram nav
spēļu prakses Igaunijas Selver. Nebūs Valtera Rammas, kas spēlē Kiprā,
par kuras volejbola līmeni īsta priekšstata Latvijā nav. Nebūs Anša
Medeņa, kurš pavasarī pats aizgāja no izlases un līdz šim brīdim nav
atradis darbavietu. Varbūt tā būs Katara, kas vienam no pēdējo gadu
Latvijas volejbola lielākajiem talantiem karjerā būtu milzīgs solis
atpakaļ. Bet katrs pats ir savas laimes kalējs. Vairāk graudu mūsu
volejbola apcirkņos arī nav.
Spēles notiks Olimpiskajā sporta centrā.
Nākamajā kvalifikācijas kārtā iekļūs tikai grupas uzvarētāji. Otrajā
posmā Rīgas grupas labākā komanda tiksies ar Igauniju, Turciju un
Nīderlandi. Turnīrs maija vidū notiks Nīderlandē.