Aukstu dušu grupas turnīra rīkotājiem Eiropas U19 čempionāta kvalifikācijas elites kārtas ievadā sarūpēja Latvijas jaunie futbolisti, kuri Kozencā atspēlējās un nosargāja 1:1 neizšķirtu pret Itālijas vienaudžiem. Viktora Dobrecova vadītā komanda apliecināja, ka ne velti latvieši jau trešo reizi pēc kārtas iekļuvuši starp 28 labākajām komandām šajā vecuma grupā un vieglu pastaigu nesola arī nākamajiem konkurentiem – Francijai un Spānijai.
U19 izlase rudenī Luksemburgā priekšsacīkšu izšķirošajā spēlē ar 2:0 pārspēja Slovākiju un kā labākā trešās vietas ieguvēja sasniedza elites kārtu. Izloze nebija saudzīga, savedot Latvijas izlasi vienā grupā ar trim futbola lielvarām cīņā par vienīgo ceļazīmi uz šovasar Rumānijā paredzēto finālturnīru. Skaidrs, ka būtu pārspīlēti izvirzīt par mērķi iekļūt starp astoņām labākajām Eiropas komandām šajā vecuma grupā, tomēr treneris Dobrecovs vēl pirms braukšanas solīja, ka nekādus "autobusus" savu vārtu priekšā likt negrasās. Komanda Itālijā ieradās vienā reisā ar Francijas un Spānijas jaunajiem futbolistiem, bet galapunktā viņus jau gaidīja mājinieki ar pēdējā Eiropas U17 čempionāta vērtīgāko spēlētāju Frančesko Kamardu priekšgalā. Viņš šosezon nepilnu 17 gadu vecumā debitēja Čempionu līgā AC Milan sastāvā, turklāt ir tikai viens no četriem U19 izlases futbolistiem, kuri spēlējuši Eiropas spēcīgākajā klubu turnīrā.
Itālijas lielklubu pārstāvji gan ir arī Latvijas izlasē, un tieši Milānas Inter sistēmā esošais Roberts Kukulis jau pirmajā minūtē no soda laukuma vidus apdraudēja pretinieku vārtus. Vēlāk gan kontroli pārliecinoši pārņēma mājinieki, kuri savu centās panākt gan ar precīzām piespēlēm, gan gracioziem kritieniem soda laukumā, taču spēles tiesnesis turks Zorbajs Kičiks uz "jauno aktieru" trikiem neuzķērās. Pirmā puslaika vidū Džefs Ekators izvirzīja vadībā Itāliju, bet pēc vienā no pretuzbrukumiem nopelnīta stūra sitiena izlīdzinājumu 87. minūtē panāca Helvijs Joksts.
Turpinājums sestdien pret Franciju.
Futbols. Eiropas U19 čempionāta kvalifikācija, elites kārta
Itālija – Latvija 1:1 (Ekators 28. – Joksts 87.)
19.III Spānija – Francija 2:1 (Martins 9., Agvado 55. – Bunebs 44.)
22.III 15.00 Francija – Latvija
25.III 16.00 Latvija – Spānija