Pirmā spēle ceturtdien, 18.jūlijā plkst.18.45 Liepājas Olimpiskajā centrā pret Bulgāriju. Tiešraide no plkst. 18.35 kanālā LTV7.
Viscerīgāk izskatās šīs Latvijas izlases garā gala spēlētāji. VEF Rīga komandā pieredzi ieguvušais 215 centimetru garais centra spēlētājs Anžejs Pasečniks un tikai trīs centimetrus īsākais liepājnieks Kristaps Porziņģis, kurš pēdējo sezonu pavadījis Spānijas augstākās līgas klubā Cajasol, solās būt iespaidīgs duets. Ar tādu ir jādominē cīņā zem groziem, jācer uz vairākiem bloķētiem metieniem aizsardzībā un, protams, gūtiem punktiem no groza apakšas, lai gan abu ieroču arsenālos ir arī neslikts trīspunktu metiens. Vēl jau sastāvā ir 207 centimetrus garais uzbrucējs Rolands Šmits no spāņu Fuenlabrada, kurš varētu uzņemties snaipera pienākumus no tālās distances. Aizsargu pozīcijās vadošās lomas būs jāuzņemas Dāvim Gekam un Kristapam Pļavniekam, kurš atbildēs par saspēles vadīšanu. Grozi kā gribi, sākumsastāvs ir vairāk nekā konkurētspējīgs Eiropas līmenī, ko apliecināja arī pārbaudes mači: trīs spēlēs trīs uzvaras, un divas no tām - pār basketbola lielvalstīm Lietuvu un Franciju.
«Pietrūkst stabilitātes. Pēc labām epizodēm sākas paviršības un atdodam iniciatīvu, tad atkal pievelkam un atlaižam...» pēc pēdējās pārbaudes spēles, kurā ar 78:71 tika pieveikta Francija, komandas sniegumu novērtēja galvenais treneris Nikolajs Mazurs. Tas gan vispār ir raksturīgi junioru basketbolam, bet Mazurs, protams, centīsies snieguma viļņveidīgumu samazināt līdz minimumam.
Par spīti pašu komandas «uz papīra» spēcīgajam sastāvam, bažas rada izlozē piespēlētie pretinieki no dienvidiem - Spānija, Itālija un Bulgārija. Dienvidnieku fizioloģiskās īpatnības ir tādas, ka zēni nobriest par vīriem agrākā vecumā, un U-18 vecuma grupā šis faktors spēlē diezgan lielu lomu.
Tāpat vēl nav zināms, kā komandu un tās pārliecību ietekmēs mājas sienas un savu līdzjutēju atbalsts. Jautājumu saraksta augšgalā noteikti ir arī tas, vai jaunie spēlētāji tiks galā ar spiedienu, ko rada līdzjutēju augstās cerības. Tādā ziņā varbūt ir labi, ka čempionāta pirmā posma spēles Latvijas izlasei jāaizvada Liepājā, kas labi pazīstama ir tikai tur dzimušajam potenciālajam līderim Kristapam Porziņģim.
«Bulgāri ir ļoti atlētiski, taču viņu garie ir arī labi metēji, un tas sagādās jaunus uzdevumus mūsu aizsardzībai,» tā Latvijas izlases pirmos pretiniekus bulgārus īsumā raksturoja Mazurs.
Latvijas izlases sastāvs Eiropas U-18 čempionātam (avots - LBS):
Roberts Pāže, Klāvs Čavars, Rihards Lomažs (visi - Ventspils Augstskola), Rolands Šmits (Fuenlabrada, Spānija), Kristaps Porziņģis (Cajasol, Spānija), Kristaps Gludītis, Armands Ginters, Ervīns Mežnieks (visi - VEF skola), Ivars Žvīgurs, Kristaps Pļavnieks, Dāvis Geks, Anžejs Pasečniks (visi - VEF Rīga).