Sarežģītā situācijā atrodas Latvijas handbola valstsvienība. 2022. gada Eiropas čempionāta kvalifikācija tika sākta ārkārtīgi neveiksmīgi, un liela daļa spēlētāju ir bez spēļu prakses. Izlieto janvārī pret Itāliju būs jācenšas sasmelt jau sestdien pret principiālo sāncensi Baltkrieviju.
Martā bija paredzēts aizvadīt spēles gan pret grupas favorīti Norvēģiju, gan pret Baltkrieviju. Tomēr Covid-19 pandēmijas dēļ tikšanās ar norvēģiem pārcelta jau otro reizi. Vispirms bija paredzēts spēlēt novembrī, pēc tam martā, bet tagad plāni tiek kalti par aprīļa beigām. 9. marta spēli pret Norvēģiju pārcēla, jo tā lēma Eiropas Handbola federācija. Spēli ziemeļu valstī nebija iespējams aizvadīt Norvēģijas valdības noteikto iebraukšanas ierobežojumu dēļ. Latvijas puse piedāvāja maču aizvadīt Valmierā, tomēr šāds variants izjuka, jo šonedēļ – 12. martā – sāksies Tokijas olimpisko spēļu kvalifikācijas turnīrs. Norvēģija tajā spēlēs vienā grupā ar Brazīliju, Čīli un Dienvidkoreju. Šobrīd paredzēts, ka abi mači pret norvēģiem būs Valmierā 28. un 29. aprīlī.
Latvija ir aizvadījusi divas no sešām kvalifikācijas spēlēm. Diemžēl pēc diviem dueļiem pret Itāliju janvāra sākumā ir palikusi rūgtuma garša. Lai gan pārliecinoša mača favorīte bija Latvija, izbraukumā pret dienvidniekiem nācās piedzīvot fiasko ar 17:28. Atbildes spēlē Latvijas komanda mājās bija pamodusies un knapi ar 31:29 pieveica pretiniekus. Pirms vairākiem gadiem par itāļiem handbola sakarā varēja pasmīkņāt, bet šobrīd to vairs nevar darīt. Neveiksmīgais sniegums grupas pirmajā spēlē varētu smagi atmaksāties kvalifikācijas noslēgumā, jo var gadīties, ka tāpēc Latvija var netikt tālāk.
Liels mīnuss sarkanbaltsarkanajiem ir pārtrauktais vietējais čempionāts. Tā kā neviens handbola klubs Latvijā nav profesionāls un visiem saviem spēlētājiem algu nemaksā, čempionāts nevar notikt. Tas nozīmē, ka lielākā daļa izlases spēlētāju vairāku mēnešu garumā ir bez nopietna treniņprocesa un spēļu prakses. Synottip virslīgā pēdējie mači aizvadīti 30. oktobrī. Bez regulāras spēļu prakses vairāk nekā četru mēnešu garumā liela daļa spēlētāju varētu būt ierūsējuši. Par spīti Covid-19 pandēmijai, šajā laikposmā vietējiem handbolistiem ir izdevies aizvadīt dažas spēles. Decembrī Dobeles Tenax Eiropas kausā tikās ar Sanktpēterburgas Ņevu un divu spēļu summā zaudēja ar 53:60. Janvārī pirms kvalifikācijas spēlēm pret Itāliju tika aizvadītas divas treniņspēles starp Latvijas izlasi un SynotTip līgas spēlētāju veidoto sastāvu. Kopš novembra treniņprocess vietējos klubos ir noticis vai nu attālināti, vai arī nav noticis vispār. Protams, tas būs liels robs, kas jau izpaudās pirmajā mačā pret Itāliju. SynotTip līga varētu atsākties marta beigās vai aprīļa sākumā, bet Baltijas līga šosezon netiks turpināta.
Šobrīd izlase burbuļa apstākļos trenējas Valmierā. Kopā handbolisti sanāca pagājušajā svētdienā, kad Rīgā sākās kopīgie treniņi. Dažu dienu laikā pievienojās vairāki leģionāri, arī Dainis Krištopāns un komandas kapteinis Ingars Dude. Trešdien komanda pārcēlās uz Valmieru. Par mača favorīti viennozīmīgi uzskatāmi baltkrievi. Pirmajā kvalifikācijas spēlē Latvijas nākamajai pretiniecei Baltkrievijai izdevās ar 33:25 pārsteigt spēcīgo Norvēģiju, kas Covid-19 dēļ tobrīd nebija ne tuvu savā optimālajā sastāvā. Otrajā mačā pārāki ar 27:19 bija norvēģi. Baltkrievija spēlējusi visos Eiropas čempionātos kopš 2014. gada un šī gada pasaules čempionātā ieņēma 17. vietu. Baltkrievu sastāvs uz papīra ir spēcīgāks, uz to norāda deviņu spēlētāju liela pārstāvniecība Čempionu līgā, spēcīgajā turnīrā spēlējot Brestas Meshkov. Savstarpējās spēlēs Latvijai izdevies uzvarēt divas, Baltkrievijai – piecas reizes.