Karalim jāpierāda sevi uz cietā seguma

Amerikānis sezonas beigas līderpozīcijā sagaidīja četrus gadus pēc kārtas — no 1981. līdz 1984.gadam.Atmiņas par Pekinu Aizvadītajā sezonā Maljorkā dzimušais tenisists guvis visvairāk titulu (8), visvairāk uzvaru mačos (82) un vislielākās prēmijas (6 773 773 ASV dolāru). Nadala rēķinā ir arī panākums Pekinas olimpisko spēļu tenisa turnīrā un dalība Spānijas uzvarā Deivisa kausa izcīņā. Tā finālā pasaules ranga līderis savainojuma dēļ tomēr nespēlēja. Pēc Bjerna Borga spānis kļuva par pirmo tenisistu, kuram vienā gadā izdevies uzvarēt gan Francijas atklātajā čempionātā, gan Vimbldonā. Zviedrs to izdarīja 1980.gadā. Pēc sezonas beigām Rafaels Nadals ieguva virkni apbalvojumu un atzinību, tajā skaitā — tika nosaukts par gada labāko sportistu Eiropā, apsteidzot gan futbola spīdekli Krištianu Ronaldu, gan F-1 pasaules čempionu Lūisu Hemiltonu un kārtslēkšanas karalieni Jeļenu Isinbajevu. Tiesa, pasaules mērogā augstāk par Nadalu tika vērtēti divu olimpisko spēļu varoņu sprintera Useina Bolta un peldētāja Maikla Felpsa veikums. Olimpiskās spēles daudz pozitīvu emociju deva arī Rafaelam Nadalam, kurš izbaudījis katru minūti, ko pavadīja olimpiskajā ciematā. "Katra diena bija citāda, un katrā piedzīvoju īpašus brīžus. Olimpiskās spēles izbaudīju daudz vairāk nekā parastu turnīru, tā bija pavisam cita pieredze," apmierināts par Pekinā pieredzēto bija spānis un neaizmirsa paust prieku par zelta medaļu. "Es zinu, cik grūti ir uzvarēt šādās sacensībās, īpaši tādēļ, ka iespēja to izdarīt ir tikai reizi četros gados. Uzvara Pekinā manā karjerā ir patiešām īpaša." Pozitīvās emocijas, protams, tikai vairoja tas, ka drīz pēc olimpiskajām spēlēm Nadals kļuva par ATP pasaules ranga līderi, apsteidzot Rodžeru Federeru un pārtraucot šveicieša rekordgaro sēriju — 237 nedēļas pēc kārtas pirmajā vietā. Neraugoties uz panākumiem, ATP mājaslapas veiktajā līdzjutēju aptaujā atklājies, ka lielākā daļa līdzjutēju (44 procenti aptuveni no 65 000 tenisa fanu) prognozē Rodžera Federera atgriešanos ranga galvgalī, bet Nadalam pirmo pozīciju arī pēc gada paredz 34 procenti.Vēl nepiepildīts sapnis Skaidrs, ka spānim arī šogad būs ko pierādīt. Pirmkārt, uz cietā seguma. Pagājušajā gadā Nadals pirmo turnīru uzvarēja 20.aprīlī Monako, kur sacensības notika māla seguma kortos. Līdz tam septiņos turnīros uz cietā laukuma, tajā skaitā sezonas pirmajās Grand Slam sacensībās Austrālijā, Spānijas tenisists pie uzvaras nespēja tikt. Pēdējos četrus gadus Nadals bijis nepārspējams Francijas atklātajā čempionātā jeb Roland Garros. Pagājušajā gadā sezonas aizraujošākajā mačā viņam izdevās pārtraukt Federera piecu uzvaru sēriju Vimbldonā (6:4, 6:4, 6:7 (5:7), 6:7 (8:10), 9:7). Pārējos divos Grand Slam turnīros Austrālijā un ASV, kur spēles notiek uz cietā seguma, spānim tik labi neveicas. Austrālijas atklātajā čempionātā pagājušā gada sākumā Nadals tika tik tālu kā nekad, taču pusfinālā trijos setos piekāpās francūzim Žo Vilfrīdam Congam (2:6, 3:6, 2:6). Interesanti, ka katru gadu, kopš spānis piedalās šajā turnīrā, viņš ticis par vienu kārtu tālāk nekā iepriekš — 2004.gadā viņš izstājās trešajā kārtā, gadu vēlāk piedzīvoja zaudējumu astotdaļfinālā, pirms divām sezonām piekāpās Fernando Gonsalesam ceturtdaļfinālā. Šogad no spāņa gaidīs vismaz iekļūšanu finālā. Sezonas pirmā Grand Slam starts paredzēts 19.janvārī Melburnā, un pēc tā varēs izdarīt pirmos nopietnos secinājumus par spēku samēru šajā gadā. Nadalam konkurenci sola sagādāt ne tikai Federers, bet arī serbs Novāks Džokovičs, kurš gandrīz visu pagājušo sezonu turējās aiz diviem labākajiem pasaules tenisistiem, kā arī strauji progresējušais skots Endijs Marejs. Tieši 21 gadu vecais brits pagājušajā sezonā pamanījās pieveikt gan Nadalu, gan Federeru. Nopietns pārbaudījums Nadalu gaida arī Deivisa kausā, kur Spānijas izlasei būs jācenšas nosargāt pērn iegūto čempionu titulu. Lai arī ranga līderis savainojuma dēļ nepiedalījās finālspēlēs ar Argentīnas komandu, viņa piedalīšanās sekmēja izlases uzvaras gan ceturtdaļfinālā pret Vāciju, gan pusfinālā pret ASV. Šosezon jau pirmajā kārtā Spānijai jātiekas ar Serbijas izlasi ar Novāku Džokoviču priekšgalā. Ja serbus izdosies uzvarēt, ceturtdaļfinālā jāmērojas spēkiem ar Austrijas un Vācijas divcīņas uzvarētājiem. Spānijas izlases kapteiņa Emiljano Sančesa vietā stājies 33 gadus vecais Alberto Kosta, kurš pats vēl nesen bija aktīvs tenisists. Atšķirībā no individuālajām sacensībām līdzjutēju aptaujā pašreizējie čempioni spāņi tiek uzskatīti arī par galvenajiem nākamās sezonas favorītiem, balsojumā tie apsteidz Argentīnas, ASV un Krievijas komandas. Jau 4.janvārī sāksies pirmais šīs sezonas ATP turnīrs Brisbenā (Austrālija), kurā piedalīsies arī Latvijas labākais tenisists Ernests Gulbis. Dienu vēlāk tiks dots starts turnīriem Dohā (Katara) un Čenajā (Indija). Lielākais balvu fonds ir turnīram Katarā, kurš piesaistījis ranga augšgala sportistus Nadalu, Federeru, Mareju un Endiju Rodiku.