Latvijas izlases kandidātiem, kuri bija izturējuši pirmās nedēļas sagatavošanās ciklu ar diviem treniņiem dienā, spēlē pret Somiju jau no pirmās minūtes nācās izturēt asu spēli, grūdienus pie apmalēm un pasaules čempionāta cienīgus ātrumus. Pirmā pārbaude kalpoja kā ģenerālmēģinājums pret tāda stila komandām kā Kanāda un ASV tikai zemākas klases spēlētāju izpildījumā. Pietiktu gados jaunajiem somiem izsvērtas rīcības vārtu priekšā, pēc pirmajām desmit minūtēm varēja būt vismaz 0:2. Galveno lomu bezvārtu neizšķirta noturēšanā spēlēja vārtsargs Edgars Masaļskis. Somijas izlase vienmēr izcēlusies ar raženiem stāviem, taču šoreiz Ilves uzbrucējs Marko Antila izskatījās kā no basketbola kataloga izkāpis. 2,01 metrs un 102 kilogrami lieti noderētu arī Ramūnam Butautam. Vienā virzienā gaļas mašīna gan negriezās. Izlases kapteinis Rodrigo Laviņš izauca ovācijas, savā deviņdesmito gadu stilā laukuma centrā sagaidīdams pretspēlētāju.
Pārāk asa spēle bija par iemeslu spundes izsišanai otrās trešdaļas beigās. Iespējams, Somijā grūdiens no mugurpuses pret Armandu Bērziņu paliktu bez ievērības, taču Latvijas tiesnesis Gints Zviedrītis izšķīrās par viesu atstāšanu trijatā. Lauris Dārziņš divu spēlētāju pārsvara realizēšanai izmantoja spēcīgu un precīzu metienu (1:0). Spēlējot skaitliskajā vairākumā, Latvijas hokejisti pārsvaru varēja palielināt. Līdz ripas izspēlei zonā mājinieki tika, tomēr ar vienu treniņu acīmredzami bija izrādījies par maz, lai atsvaidzinātu vairākuma izspēles kombinācijas. Pēdējā trešdaļā vairāk spēka bija somiem, kuri spiedās uz Latvijas vārtiem. Visai likumsakarīgi, ka Tuomass Kīskinens panāca izlīdzinājumu. Iepriecināja Sergeja Pečuras maiņa, kura izpildīja ceturtā piecnieka uzdevumu, sarūpējot komandai divus skaitliskos vairākumus. Visilgāk aizsardzības zonā tika presēta Viktora Bļinova maiņa, kura arī ielaida vienīgo ripu. Pēcspēles metienu pilno lozi izvilka somi.
Pagājušajā pavasarī Espo pārbaudes spēlēs Latvija zaudēja Somijai ar 3:7, bet vēl pirms gada Rīgā uzvarēja ar 3:1.
***
Hokejs
Pārbaudes spēle
Latvija — Somija 1:2 (0:0, 1:0, 0:1, 0:0, 0:1)
Vārti: Dārziņš (M.Rēdlihs, Laviņš, vair.) 1:0, Kīskinens (Petrels, Hēmelainens) 1:1, 60:00 Koivisto 1:2.
Latvija: Masaļskis; Laviņš — Galviņš, M.Rēdlihs — Bērziņš — Dārziņš, Reķis — Jerofejevs, Cipulis — Sprukts — G.Džeriņš, J.Rēdlihs — Tribuncovs, A.Širokovs — Bļinovs — Štāls, Andersons — Saviels, Macijevskis — Pečura — A.Džeriņš.