Latvijas izlase turpina gatavoties maijā gaidāmajam pasaules čempionātam, kur Boba Hārtlija vadītā valstsvienība Ķelnē A apakšgrupā spēlēs pret Krieviju, ASV, Zviedriju, Slovākiju, Vāciju, Dāniju un Itāliju.
Merzļikins marta beigās noslēdza dalību Šveices čempionāta izslēgšanas spēlēs, kur viņa pārstāvētā Lugano komanda pusfināla sērijā ar 1-4 zaudēja Bern komandai. Abas komandas pērn tikās arī Šveices čempionāta finālā, kurā arī pārāka bija galvaspilsētas komanda.
Latvijas vārtsargs Lugano komandā aizvadīja ceturto pilno sezonu, kurā viņš regulārajā čempionātā aizvadīja 41 maču, ielaižot 2,89 ripas spēlē un atvairot 91,6% metienu, savukārt "play-off" izcīņā viņš 11 cīņās ielaida 2,29 ripas mačā un atvairīja 93,3% metienu.
Ceļā uz pusfinālu Lugano ar 4-2 uzvarēja Ronalda Ķēniņa pārstāvēto Cīrihes ZSC Lions komandu.
Merzļikins pērn Latvijas izlases rindās debitēja pasaules čempionātā Maskavā, turnīra gaitā kļūstot par valstsvienības pirmo vārtsargu. Viņš piedalījās arī septembrī Rīgā notikušajā olimpiskajā kvalifikācijas turnīrā, kur Latvijas izlase gan netika pie ceļazīmes uz 2018.gada Olimpiādi Dienvidkorejā.
Ceturtdien Merzļikins atzīmēs savu 23.dzimšanas dienu. Viņu 2014.gada Nacionālās hokeja līgas (NHL) drafta trešajā kārtā ar 76.numuru izvēlējās Kolumbusas Blue Jackets komanda, taču vārtsargs pirms šīs sezonas pagarināja līgumu ar Lugano līdz 2018./2019.gada sezonas beigām.
Tikmēr Rihards Bukarts, kurš ir Latvijas izlases uzbrucēja Roberta Bukarta jaunākais brālis, līdz šim pieaugušo izlasē nav spēlējis.
Viņš šīs sezonas sākumā piedalījās NHL kluba Floridas Panthers treniņnometnē, bet pēc tam tika nosūtīts uz fārmklubu Amerikas Hokeja līgā, aizvadot 11 spēles Springfīldas Thunderbirds rindās. Šajos mačos viņš izcēlās ar divām rezultatīvām piespēlēm, tomēr komandā nostiprināties jaunais uzbrucējs nespēja, tāpēc tika nosūtīts uz līmeni zemāko Austrumkrasta Hokeja līgu (ECHL), kur Mančestras Monarchs komandā 37 spēlēs viņš guva 16 vārtus un atdeva 17 rezultatīvas piespēles.
Martā Rihards Bukarts vēlreiz tika izsaukts uz Thunderbirds, aizvadot vēl trīs spēles un pieplusojot vēl vienu rezultatīvu piespēli, taču pēc tam latvietim atkal nācās atgriezties ECHL.
Zīmīgi, ka vēl pirmdien Springfīldas Thunderbirds paziņoja, ka Bukarts atkal ir izsaukts uz AHL komandu, tomēr LHF apstiprināja, ka jau trešdien viņu gaida izlases treniņā.
Rihards Bukarts Ziemeļamerikā spēlē kopš 2013.gada, pirmās trīs sezonas aizvadot Kanādas junioru līgā, kur pārstāvēja Rietumu hokeja līgas (WHL) vienības Brendonas Wheat Kings un Portlendas. Savukārt AHL viņš debitēja iepriekšējās sezonas beigu daļā, aizvadot vienu spēli Portlendas Pirates komandā, debijas mačā izceļoties ar rezultatīvu piespēli.
Junioru karjerā WHL čempionātā Bukarts aizvadīja 192 spēles, kurās guva 92 vārtus un atdeva 98 rezultatīvas piespēles, bet vēl pirms tam viņš 2012./2013.gada sezonu pavadīja Krievijas Jaunatnes hokeja līgas (MHL) vienībā Rīga, tajā sezonā ar Latvijas U-20 un U-18 izlasēm piedaloties arī junioru un jauniešu pasaules čempionātos.
LETA jau ziņoja, ka svētdien NHL sezona noslēdzās Bufalo Sabres uzbrucējam Zemgum Girgensonam, kurš arī tiek gaidīts izlases rindās. LHF ģenerālsekretārs Viesturs Koziols iepriekš Latvijas Televīzijā norādīja, ka Girgensons Rīgā varētu ierasties 22.aprīlī.
Latvijas hokeja izlase, gatavojoties pasaules čempionātam, ir aizvadījusi četras no desmit plānotajām pārbaudes spēlēm. Vispirms ar 0:5 un 1:2 Rīgā tika zaudēts Krievijas olimpiskajai izlasei, bet aizvadītās nedēļas nogalē Daugavpilī Eiropas Hokeja izaicinājuma (EHC) ietvaros ar 1:0 uzvarēta un ar 0:3 zaudēts Baltkrievijai.
Pēc šīm spēlēm izlase treniņus joprojām turpina lielā grupā, jo šonedēļ neviens spēlētājs no kandidātu loka nav atskaitīts.
Turpinājumā Boba Hārtlija vadītā komanda 14. un 15.aprīlī izbraukumā tiksies ar Zviedriju, 21. un 22.aprīlī Arēnā Rīga tiks spēlēts ar Franciju, piedevām otrajā mačā no izlases atvadīsies pieredzējušais vārtsargs Edgars Masaļskis, bet 30.aprīlī un 1.maijā būs mači izbraukumā pret Vāciju.