Kellijs, kurš ir trešais ģenerālis topošajā Trampa kabinetā, ir pavadījis 45 gadus jūras kājniekos, ieņemot dažādus amatus, līdz viņš noslēdza savu militāro karjeru kā ASV bruņoto spēku Dienvidu pavēlniecības komandieris no 2012.gada līdz 2016.gada janvārim.
Dienvidu pavēlniecība aptver ASV bruņotos spēkus Centrālamerikā un Dienvidamerikā.
Šī pieredze, tostarp vadot lielas operācijas, būs noderīga, lai pārraudzītu Iekšējās drošības ministrijas 240 000 civildienesta ierēdņu.
66 gadus vecais Kellijs ir tuvs ģenerālim Džeimsam Matisam, kuru Tramps nominējis aizsardzības ministra amatam. Kellijs bija Matisa galvenais palīgs 2003.gada uzbrukumā Bagdādei, kurā tika sakauta Irākas prezidenta Sadama Huseina armija.