Apšaubītā vārtsargu līnija izrādījās visdrošākā pozīcija Kolumbusas Blue Jackets komandas ceļā uz Nacionālās hokeja līgas izslēgšanas turnīru jeb Stenlija kausa izcīņu. Soma Jonasa Korpisalo un latvieša Elvja Merzļikina duets kvalifikācijā ļāva viens otram un visai komandai pārvarēt krīzes brīžos, lai piecu spēļu sērijā pārspētu Toronto Maple Leafs. Izšķirošajā spēlē gan neskaidru iemeslu dēļ Elvis palika ārpus pieteikuma, taču, visticamāk, redzēsim viņu vārtos pret Tampabejas Lightning austrumu zonas ceturtdaļfināla duelī, kas sāksies jau otrdien.
"Negatavs spēlei," mīklains bija oficiālais skaidrojums par to, kādēļ Merzļikins palika ārpus pieteikuma izšķirošajā spēlē Toronto. Iepriekš Elvis bija palīdzējis lauzt nelabvēlīgo gaitu kvalifikācijas sērijā. Blue Jackets vārtos Korpisalo to iesāka ar teicamu sniegumu 2:0 uzvarā, taču turpinājums somam neizdevās – pēc 0:3 zaudējuma otrajā spēlē tāds pats rezultāts bija arī trešās spēles vidū. Tobrīd iespēja tika dota Merzļikinam, ar kura palīdzību komanda atspēlējās un ar 4:3 uzvarēja pagarinājumā. Latvietis vārtos bija izcils arī ceturtajā spēlē, kurā viņš atvairīja 49 metienus, taču tās galotne pārvērtās murgā, jo Maple Leafs nepilnās četrās minūtēs atspēlēja trīs vārtu deficītu un papildlaikā uzvarēja ar 4:3. Lai gan Merzļikinu grūti bija vainot kādos no ielaistajiem vārtiem, skaidrs, ka vārtsargam šāds iznākums bija liels psiholoģiskais trieciens.
Visu rakstu lasiet avīzes Diena otrdienas, 11. augusta, numurā! Ja vēlaties laikraksta saturu turpmāk lasīt drukātā formātā, to iespējams abonēt ŠEIT!