Kā pirmais no Latvijas šosejas riteņbraucējiem 2018. gada sezonu pirmdien uzsāka 30 gadus vecais Gatis Smukulis. No Smiltenes novada nākušais sportists otro sezonu pēc kārtas pārstāv Francijas profesionālo kontinentālo komandu Delko Marseille Provence KTM.
Smukulis bija viens 89 riteņbraucējiem, kurš pirmdien Āfrikas valstī Gabonā uzsāka La Tropicale Amissa Bongo velobraucienu. Septiņu dienu garumā tiks veikti tik pat daudz posmu. Lai arī tajos nav lielu kāpumu, tomēr teju katrā posmā iekļauts pa kādam nozīmīgākam pauguram. Sacensībās startē vairākas vadošo Āfrikas valstu izlases, kā arī pāris profesionālās kontinentālās un kontinentālās vienības no Eiropas.
Pirmajā posmā riteņbraucēji veica 146 kilometru garu distanci. Uzvarētāja liktenis izšķīrās finiša spurtā. Tajā pārāks par visiem bija 23 gadus vecais Vācijas riteņbraucējs no Bike Aid komandas Lukass Karstens, gūstot savu pirmo UCI 1. kategorijas velobraucienu uzvaru karjerā. Otro vietu izcīnīja šo sacensību kopvērtējuma uzvarētājs 2016. gadā Adriens Petits no Direct Energie vienības. Labāko trijnieku noslēdza alžīrietis Džozefs Reguiguī. Uzvarētāja laiks distancē – 3 stundas 41 minūte un 52 sekundes.
No Marseļas pilsētas vienības sportistiem astotajā vietā finišēja austrālietis Brentons Džons, kuram šīs bija debija Gata Smukuļa pārstāvētajā vienībā. Mūsu sportists finišēja peletona priekšpusē un ieņēma 16. vietu. Velobrauciens turpināsies otrdien ar 173 kilometru garu distanci otrajā posmā.