Pēc Rietumkrastā esošās Hebronas apmeklējuma Gabriēls savā Facebook lapā ierakstījis: "Tā ir beztiesiska teritorija priekš palestīniešiem. Tas ir aparteīda režīms, kuram nav attaisnojuma."
Tas izsaucis Amerikas Ebreju komitejas Berlīnes biroja direktores Deidres Bergeres sašutumu. "Izraēlas pielīdzināšana aparteīda valstij ir ļaunprātīga vēstures viltošana, kas deleģitimē Izraēlas valsti," paziņojusi Bergere.
Tikmēr kancleres Angelas Merkeles pārstāvētās Kristīgo demokrātu savienības (CDU) ģenerālsekretārs Hermans Grēe aicinājis Gabriēlu atvainoties par savu "verbālo kļūdu".
Reaģējot uz kritiku, Gabriēls, kurš cer pēc 2013.gada vēlēšanām nomainīt Merkeli kanclera krēslā, mēģinājis Facebook kontā paskaidrot savus iepriekšējos izteikumus.
Atzīstot, ka viņa lietotais salīdzinājums esot bijis "dramatisks", viņš piebilst: "Ja mans formulējums novedis pie pārpratuma, ka es vēlos Izraēlu un tās valdību pielīdzināt vecajam Dienvidāfrikas aparteīda režīmam, es atvainojos."
"Uzskatu, ka pašreizējā [ebreju] apmetņu politika ir nepareiza. Uzskatu, ka apstākļi Hebronā ir apkaunojoši. Abas šīs lietas mani nebūtu tik ļoti aizskārušas, ja es nebūtu Izraēlas draugs," turpina taisnoties SPD līderis. "Nedz mums pašiem, nedz mūsu draugiem Izraēlā nenāk par labu, ja mēs savu kritiku vienmēr paslēpjam aiz puķainas diplomātiskas valodas."