Salīdzinājumā ar pēdējo spēli Valmierā pret Kipru Latvijas izlases sastāvā nebūs aizsardzības spēlētāja Ulda Līberga, kurš palicis mājās ģimenes apstākļu dēļ. Pārējie, ieskaitot Māri Veršakovu, kurš nepiedalījās komandas pirmajā šī gada izbraukumā uz Kipru, jau ir Salonikos un otrdien izmēģināja spēles zāli. «Protams, varētu teikt, ka pietrūkst Oskara Arāja, Ģirta Lilienfelda, Austra Tuminska, kuri mums ir pamata spēlētāji izlasē, taču apzinos, ka tā ir handbola sastāvdaļa. Tā ir arī iespēja sevi pierādīt citiem spēlētājiem, kuriem Rīgas domes kausā un spēlēs pret Kipru bija iespēja iekļauties komandā. Neaizstājami mūsu komandā ir tikai Aivis Jurdžs un Dainis Krištopāns, kuru izkrišana no sastāva būtu ļoti liels trieciens,» uzsvēra Latvijas valstsvienības galvenais treneris Uģis Vikštrems.
Kvalifikācijas turnīra atklāšanas spēlē Latvijas izlase grieķus Dobelē apspēlēja ar 31:22, taču izšķirošo pārsvaru guva vien pēc puslaika pārtraukuma. Pēc tam dienvidnieki nepārliecinošā spēlē pieveica Kipru (31:27), bet pamanījās izbraukumā pārspēt Ukrainu (27:25), sagādājot sākotnējiem grupas favorītiem otro zaudējumu pašu laukumā. Ukraiņi gan svētdien Salonikos revanšējās (21:27), saglabājot izredzes vēl pacīnīties par uzvaru apakšgrupā.
Latvijas komandai 3. kvalifikācijas grupā ir divu uzvaru pārsvars pār abiem konkurentiem, taču svarīgi pirmo vietu nodrošināt jau trešdien, jo zaudējuma gadījumā pēdējā spēlē Latvijā pret Ukrainu priekšplānā izvirzīsies jau «būt vai nebūt» nozīme, kas radīs papildu spriedzi, kādā daudz labāk varētu justies krietni biežāk šādas atbildības spēlēs piedalījušies ukraiņu handbolisti. «Labi saprotam, kāda nozīme ir spēlei Grieķijā. Nevar būt ne runas par nenoskaņošanos vai zaudējumu. Spēlei gatavojamies nopietni un tikai ar vienu domu - uzvarēt!» kaujinieciski noskaņots pirms došanās uz Salonikiem bija treneris Vikštrems. Viņam piekrita arī viens no valstsvienības līderiem Aivis Jurdžs, norādot, ka komandā netiek pieļauta iespēja noturēt labvēlīgu vārtu attiecību, - pirmā vieta apakšgrupā jānodrošina jau Grieķijā.