Kopš ielaušanās pasaules ranga labāko desmitniekā agrā 2005. gada pavasarī Rafaels Nadals bijis viena no tenisa un arī sporta atpazīstamākajām sejām. 102 nedēļas viņš ir bijis pasaules ranga līderis, karjeras laikā uzvarējis teju visu, ko vien vienspēlēs iespējams uzvarēt, prēmijās par spēlēšanu vien 26 gadu vecumā nopelnījis vairāk nekā 50 miljonus ASV dolāru (ap 27 miljoniem latu). Un tomēr netrūkst faktoru, kas ļauj cerēt uz Latvijas tenisista uzvaru šajā duelī.
Pēdējais gads Nadalam pagājis savainojuma zīmē. Pēc kārtējā spožā panākuma Francijas atklātajā čempionātā vasaras sākumā viņš drīz vien guva traumu, kuras dēļ laukumā atgriezās tikai pirms pāris nedēļām.
Pirmajos trīs turnīros viņš jau atkal attaisnoja māla karaļa titulu, šāda seguma kortos tiekot finālā Čīlē un uzvarot turnīros Sanpaulu un Akapulko.
Uz cietā seguma viņš ASV aizvadījis tikai divas spēles, kamēr Gulbis uz tāda uzvarēja Delrejbīčas turnīrā, kā arī pārvarēja divas Indianvelsas turnīra kvalifikācijas kārtas un uzvarēja trīs pretiniekus pamatturnīrā.
Gulbis trešajā kārtā pirmdien vēlu vakarā ar 5:7, 6:3, 6:4 pārspēja pasaules 20. raketi itālieti Andreasu Sepi. Panākums priecē, taču bažas rada Ernesta nesavaldība faktiski uzvarētajā pirmajā setā, kur pēc pāris neveiksmīgām epizodēm kortā šķita iegriezies «vecais» Gulbis - lauztas raketes, aizspertas bumbiņas, cieta arī tīkls, nemitīgas diskusijas ar tiesnešiem.
«Psiholoģiski pats sevi iznīcināju,» vaļsirdīgi pēc spēles atzinās latvietis. Pēc seta, izmantojis tualetes pauzi, Ernests atgriezās iepriekšējā kvalitātē un gana pārliecinoši pieveica Sepi. Skaidrs, ka Nadals šādu atgūšanos nepieļaus.
«Spēlēšu kā parasti. Nav starpības, vai pretī ir Nadals vai jebkurš cits,» ASV medijos citēts Gulbis. «Protams, var sanākt, ka būs jāizdara vairāk nekā viens uzbrukums. Varbūt būs jāizdara divi. Taču es tam būšu gatavs. Viens sitiens vienā stūrī, nākamais - otrā. Lai viņš ar to tiek galā,» Ernests izaicina spāni.
Interesanti, ka pirmdienas rītā Indianvelsu satricinājusi neliela zemestrīce. Kamēr Nadals apjucis stāstīja, cik ļoti tajā brīdī bija nobijies, Gulbis smejoties paziņoja, ka to tik tikko sajutis. Ernestam nav bail ne no zemestrīcēm, ne Nadala. Atliek parādīt savu labāko sniegumu tenisa kortā.