Kontinentālās hokeja līgas (KHL) regulārā čempionāta beigas abas komandas sagaidīja atšķirīgā noskaņojumā. Rīdzinieki jau labu laiciņu kā bija samierinājušies ar palikšanu ārpus Rietumu konferences labāko astoņnieka, tāpēc uzvaras spēlēs ar CSKA (3:2 «bullīšos») un Slovan (3:1) nedaudz uzlaboja omu, lai gan no pēdējās vietas «rietumos» tā arī neizdevās izķepuroties. Donbass līdz pēdējam sitās par play-off, tomēr divi zaudējumi (1:2 «bullīšos» CSKA un 3:4 pagarinājumā Slovan) pārvilka svītru visām cerībām, jo pēdējā kārtā Mitišču Atlant ar 5:0 sakāva Novokuzņeckas Metallurg un palika neaizsniedzams. Zīmīgi, ka pārejas termiņu beigās Šuplers no Novokuzņeckas uz Doņecku pārvilināja divus vadošos spēlētājus Rendiju Robitailu un Dmitriju Kagarlicki. Tāpat zīmīgi, ka bijušais Rīgas Dinamo kapteinis Sandis Ozoliņš Atlant sastāvā sarūgtināja savu bijušo Dinamo treneri Šupleru.
«Hokejā tā mēdz būt, ka viena epizode var visu pagriezt uz vienu vai otru pusi,» sazvanīts Doņeckā pirms izlidošanas uz Rīgu, Šuplers sarunas gaitā pakavējās pie regulārā čempionāta notikumiem. Varēja just, ka palikšana ārpus Gagarina kausa izcīņas Juliusam pamatīgi kremt. «Sezonas laikā piecpadsmit spēles zaudējām ar vienas ripas starpību. Tas nozīmē, ka tikpat daudz reižu viena epizode vai viens metiens varēja visu izmainīt un mēs spēlētu Gagarina kausa izcīņā. Joprojām ir rūgtuma sajūta par neiekļūšanu play-off.»
Principialitātes pavedienus var saskatīt arī, raugoties uz Donbass un Rīgas Dinamo sēriju. Artis Ābols tieši no Šuplera ir mācījies trenerim nepieciešamās prasmes. Piemēram, ja uz karstām pēdām gribas raidīt pārmetumu zibeņus spēlētāju virzienā, prātīgāk esot iekost mēlē.
Cerību kausa spēles vērtības ziņā krietni atpaliek no Gagarina kausa cīņām, tomēr Šuplers tik un tā nepavēra priekškaru uz sastāva pieteikumu. «Krisu Holtu noteikti redzēsiet spēlējam Rīgā, taču lai tas pagaidām paliek neatklāts, kurā mačā viņš stāsies vārtos. Neteikšu arī to, kuri spēlētāji mums nevarēs palīdzēt. Paši par to pārliecināsieties.» Bijušais Rīgas Dinamo vārtsargs Kriss Holts palīdzēja pēdējā mačā «bullīšos» noliekt Lev ar 2:1, taču Šuplera un vārtsargu trenera Sergeja Naumova rīcībā ir arī pēdējā pasaules čempionāta sudraba medaļas ieguvēju Slovākijas izlases pamatvārtsargs Jans Laco.
Cerību kausa sērijas ritēs līdz vienas komandas trijām uzvarām, bet nebūs vairāk par četrām spēlēm. Otrdien un trešdien komandas spēlēs Rīgā, sestdien un, ja nepieciešams, arī svētdien - Doņeckā. Pamatlaikam beidzoties neizšķirti, spēle turpināsies līdz pirmajai iemestajai ripai. Kvalifikācijas kārtā rīdzinieki divu spēļu sērijā pārspēja Ņižņijnovgorodas Torpedo, bet Donbass spēlēšanu sāks no ceturtdaļfināla stadijas.