Latvijas izlases galvenais treneris Valdis Labanovskis pirms oficiālo treniņu sākuma pauda gandarījumu, ka komanda pēc ilgāka pārtraukuma atkal būs labākajā sastāvā, taču bija bažīgs par spēlētāju kondīciju, jo lielākajai daļai sezona jau labu laiku kā beigusies. «Šādā situācijā spēlētājiem nav vienkārši saglabāt fizisko formu, jo trenēties kopā ar komandu vai atsevišķi - tās ir divas dažādas lietas. Es ceru, ka visi būs pietiekami labā kondīcijā, lai šīs divas spēles varētu aizvadīt sekmīgi. Šīs mums ir ļoti nozīmīgas spēles. Ir labas iespējas izcīnīt trešo vietu grupā, tāpēc jādara viss, lai to arī izcīnītu,» sacīja Labanovskis.
Teorētiski, uzvarot abās spēlēs, ir izredzes pat tikt uz finālturnīru, taču komandā gaismas pilis netiek celtas. «Diemžēl šī finālturnīra vilciens mums jau ir aizgājis,» atzīst Latvijas Handbola federācijas ģenerālsekretārs Anrijs Brencāns. Par trešo vietu gaidāma neklātienes cīņa ar Slovākiju. Aprīlī latvieši pret viņiem ieguva pārsvaru divu spēļu summā, taču kopējā gūto un zaudēto vārtu bilance joprojām nedaudz labāka ir konkurentiem.
Latvijas handbolisti rudenī pret trešdienas pretinieci Ungāriju sāka kvalifikācijas turnīru ar 25:32 zaudējumu, bet Horvātijai Dobelē piekāpās ar 24:28.
«Šīs spēles aizvadījām samērā veiksmīgi, taču mēs noteikti varam spēlēt vēl labāk. To arī no šīm spēlēm gaidu,» uzsvēra valstsvienības galvenais treneris Labanovskis.