Mani studenti uz katru lekciju nāk ar saviem ūdens traukiem - apmēram litru ietilpīgām plastmasas pudelītēm ar skrūvējamiem vāciņiem. Katram sava, katram citādā krāsā un dažiem pat ielikta tamborētā apvalciņā ar rokturīti. Skolā katrā stāvā, ēkā, fakultātē ir norādes, kas aizved pie dzeramā ūdens krāniem. Tur parasti lekciju starpbrīžos ir rindas, jo studenti pilda savos traukos karsto ūdeni. Jā, dzeramais ūdens ķīniešu izpratnē ir karsts, silts vai labākajā gadījumā istabas temperatūrā. Ja nu dažiem ūdens garša apnikusi, viņi savos traukos pirms tam iepildījuši kādas tējas lapiņas un zālītes. Sākumā nesapratu, kāpēc karstais ūdens kā slāpju dzesētājs Ķīnā ir tik populārs, tomēr vēlāk man izskaidroja, ka tam ir arī medicīnisks pamatojums. Vietējie vienmēr dzer siltu ūdeni, lai saglabātu ķermeņa temperatūru, kāda tā ir veselam cilvēkam. Ja uzturā tiks lietots daudz auksta ūdens, ķermenim vajadzēs piepūli, lai to sasildītu, kas var kaitēt cilvēka veselībai.
«Izejam šovakar ēst kaut kur ārpus mājas?» ļoti bieži dzirdams šāds uzaicinājums. Parasti visi uzrunātie piekrīt, jo ēst vietējās kafejnīcās un ēstuvēs ir tiešām lēti. Ja viss pēdējos gados ļoti sadārdzinājies un veikalos cenas augušas, pat trīskāršojušās, tad ēst ārpus mājas vēl arvien ir izdevīgi. Lēta cena, daudz dažādu jaunu ēdienu un neparastās garšas, ko viņi savos ēdienos apvieno, ir vienkārši dievīgas. Ķīniešu virtuve ir kaut kas īpašs, un tai atvēlēta nozīmīga loma, raksturojot nācijas kultūru un identitāti. Katram reģionam sava specifika, savs asuma slieksnis un īpašās pārtikas produktu kombinācijas. Arī garšas var būt dažādas, mums - rietumniekiem - pat neiedomājamās kombinācijās: salds ar sāļu, rūgts ar saldu, sāļš ar skābu utt. Iesākot ēst kādu, piemēram, sāļu ēdienu, nekad sākumā nevar pateikt, vai, kumosu norijot, arī pēcgarša būs sāļa.
Vēl viena interesanta lieta vietējo ēšanas paradumos ir saldā ēdiena neesamība. Ķīniešiem pat īsti nav tāda jēdziena kā deserts. Kūciņas un šokolādes brownies var iegādāties speciālās maiznīcās vai rietumnieku kafejnīcās, kur cenas visam ir divas reizes augstākas. Kādā vietējā kafejnīcā, kad pēc kārtīgas maltītes prasījām, ko viņi piedāvā desertā, atbildes vietā bija roku plātīšana un nesaprašanā raustīti pleci. Kad izskaidrojām, ka pēc asajiem gaļas ēdieniem vēlamies kaut ko saldu, desertā mums tika atnesti sagriezti āboli un mazie ķiršu tomātiņi.
Uz ielām toties var nopirkt visādus brīnumus, arī saldus, - saulespuķu sēklās ceptus kastaņus, vilkābeles pūdercukurā, dažādus augļus karamelizētā glazūrā u. c. Ļoti izplatīta Pekinā ir tā saucamā kociņu ēšana ielās - uz katra stūra tiek tirgoti karstā eļļā un garšvielās vārīti un cepti iesmiņi ar visu iespējamo uz tiem: gaļu, maizi, dārzeņiem, saknēm, lapām. Un, kad vakariņas paēstas, turpat blakus ir augļu stends, kur, uz irbulīšiem uzdurtus, pārdod ananasa, ābola, melones un citu augļu gabaliņus.