«Neviens Latvijas klubs nav bijis tik tuvu UEFA Čempionu līgas grupu turnīram kā Skonto 1997.gadā,» Dienai pauda bijušais Skonto uzbrucējs Vladimirs Babičevs. Ar uzvaru pirmajā kārtā divu spēļu summā (2:1) pār Maltas Valletta bija nopelnīta vizīte Barselonā.
Pietrūka pavisam nedaudz, lai no Spānijas atgrieztos vismaz ar 2:2. Skonto divreiz bija vadībā - 1:0 un 2:1. Rezultātu atklāja Babičevs. «Gūt vārtus tik pilnu tribīņu priekšā - sajūta bija fantastiska!» Tomēr izskaņa sagādāja vilšanos. Soda laukumā ar roku nospēlēja Igors Stepanovs, un bulgāru uzbrucējs Hristo Stoičkovs izmantoja 11 m soda sitienu (2:3). «Nebija nekā bīstama. Stepanovam pat blakus neviena nebija. Viņš pats nesaprot, kāpēc pieskārās bumbai. Barcelona treneris (Ludvigs van Gāls) teica, ka nebija gaidījis tik labu Skonto sniegumu.»
Atbildes spēle Babičevam un visai Skonto komandai sarūpēja pārsteigumu - Barcelona lielu uzmanību veltīja aizsardzībai, gaidot, kad Skonto kļūdīsies. Sagaidīja otrajā puslaikā - 0:1. «Mājās vajadzēja uzvaru ar minimālu pārsvaru,» tagadējais Jūrmala-VV galvenais treneris Babičevs atminējās kareivīgo noskaņojumu. «Pietrūka elementāru sīkumu. Pretinieki bija sportiski nekaunīgāki.»
1998.gadā kvalifikācijas otrajā kārtā Skonto pēc uzvaras pār Minskas Dinamo (2:1) tikās ar vēl vienu Eiropas dūzi - Milānas Inter. Pirmā spēle Parmā gan ātri lika aizmirst par Barselonu - 0:3 jau 21.minūtē. «Bijām jauni. Daudzi netika galā ar satraukumu. Vārtus zaudējām pēc piespēlēm soda laukumā, standartsituācijās. Grūti cīnīties, ja tā ielaiž trīs golus. Taču izdevības bija. Vairākkārt aci pret aci ar vārtsargu izgāja Pahars, taču neiesita.»
1999.gadā Čempionu līgas dalībnieku skaits pieauga, tāpēc ceļš līdz grandiem bija garāks. Pirmajā kārtā tika pievārēta Luksemburgas Jeu-nesse (10:0), otrajā - Bukarestes Rapid (5:4), un vārti spēlēm ar Chelsea bija vaļā.
Londonā spēles 32.minūtē par nesavaldību sarkano kartīti saņēma lietuvietis Andrejs Tereškins. Skonto turējās braši līdz 76.minūtei, taču tad īsā laikā zaudēja trīs vārtus (0:3). Toties Rīgā sarūpēja 0:0. «Ar rezultātu, protams, esmu apmierināts,» Dienai pēc spēles toreiz sacīja Skonto treneris Aleksandrs Starkovs.