Romāna varoņi ir raksturīgi mūsdienu eiropieši - divi austrumeiropieši, kas cer uz materiāli bezrūpīgu dzīvi Amerikā, un divi eksistenciāli apstulbuši rietumeiropieši. Grāmatas autors žurnālists Jans Brokens ir labi kvalificēts uzdevumam aprakstīt šādus tēlus - viņš ir pavadījis gadu desmitus, dauzoties pa pasauli, arī pa Baltiju, kur viņš pirmo reizi ieradās, sadzirdējis, ka Baltijas jūras gaisma ir skaistākā. Skaista gaisma jūrā nav banāls iemesls, lai apmeklētu kādu vietu. Brokens, pieredzējis pasaules jūrās, norāda, ka okeānu, līdzīgi kā dzīvi, pamatā raksturo neziņa un vientulība - kur vien apkārt lūkojies, visur redzi vienu un to pašu viendabīgi pelēko horizontu. Nupat arī Brokens izdevis grāmatu Baltijas dvēseles, kurā, aprakstot tādas ievērojamas baltiešu kultūras personības kā Pēteris Vasks, Marks Rotko, Mikolajus Čurļonis, Arvo Perts, Jānis Roze un citus, viņš mēģina atklāt un, viņaprāt, arī atklāj Baltijas dvēseles būtību. Bet par to vēlāk - intervijā ar Brokenu, kas drīz sekos Kultūras Dienā.
Romāna nopietnajam uzstādījumam nevajadzētu atbaidīt lasītājus. Ne velti Nelegālie pasažieri ir viena no populārākajām daiļliteratūras grāmatām Holandē. Tā ir izklaidējoša un lieliska lasāmviela - vieda, asprātīga, gudra un labdabīga. Pēdējā laikā jau otro reizi sanācis piedzīvot, ka ārzemnieki apraksta mūs, austrumeiropiešus, mūsu pašu vietā - un visai trāpīgi. Konkrēti baltiešiem uzmanību pievērsusi ziemeļu literatūras zvaigzne Sofi Oksanena, kura reizē ar Brokenu ciemojās Rīgā Baltijas grāmatu svētkos. Oksanena to dara smagnēji un ar vēsturisku perspektīvu, turpretim Brokens raksta ar vieglu roku. Taču kā viena, tā otra grāmata grozās ap maldiem, kas ir austrumeiropiešu neražu pamatā. Romāna centrālie varoņi ir divi poļi, vārdā Hamfrijs un Buiks - precīzi kā Holivudas nelaiķa simbols Hamfrijs Bogarts un ASV automašīnu marka Buick. Viņi ir paslēpušies uz kravas kuģa, kas dodas uz Ameriku. Pseidonīmi izvēlēti, lai slēptu patieso identitāti iespējamās nepatikšanās ar likumsargiem, taču tie arī atspoguļo abu puišu sapņus. Par pamatu ņemts patiess notikums - Brokens pats ceļoja ar kuģi, uz kura atklāja divus nelegālos Austrumeiropas pasažierus ar ne mazāk stulbiem «segvārdiem». Savukārt varonim Morisam, holandiešu gleznu restauratoram, kurš devies ceļojumā ar šo pašu kuģi, lai rehabilitētu savu drebošo roku, acīmredzot prototips ir pats Brokens - Moriss, līdzīgi kā grāmatas autors, ir nemiera dzīts eksotiskās zemēs strādājoša luterāņu garīdznieka dēls. Alkohols, nieze un okeāna bangas. Poļu puiši līdz brīdim, kad Roterdamā ielavījās kuģī un noslēpās kravas telpā, bija salīdzinājuši sevi ar astronautiem - galu galā arī tie tika ieslēgti tikpat šaurā telpā. Taču lidotāji kosmosā nezaudēja kontaktus ar zemi, kā raksta Brokens. Kāda balss no tālienes nomierinātu, un, ja viņi drīkstētu kādam skaļi pastāstīt, cik draņķīgi jūtas, degvīna pudele varbūt paliktu necilāta. Izņemot šņabi, puišiem dzeršanai vēl līdzi bija pāris pudeļu kolas un divdesmit četras alus skārdenes, bet ne ūdens, ko viņiem smagi nākas nožēlot. Kuģim sākot šūpoties un parādoties necilvēcīgām slāpēm pēc ūdens, poļu avantūristos ātri rodas šaubas, vai viņi patiešām ir tādi velna pulveri, par kādiem līdz šim bija sevi nešaubīgi uzskatījuši. Drīz sākas nieze. «Pret jēdzienu kopts viņi allaž bija izturējušies noraidoši, taču tagad, kad nācās apspiest vēlmi saskrāpēt ādu līdz asinīm, vārdiņš tīrība ieguva citu nozīmi,» raksta Brokens. «Viņi nožēloja, ka nekad nav nodarbojušies ar jogu. Apturēt smadzeņu darbību, nedomāt un nejust neko...» Vēlāk, kad Moriss nenovēršami nonāk saskarsmē ar «Hamfriju» un «Buiku», viņš uzklausa poļu teikto: «Mēs gribējām tikt prom no Polijas. Vai tas ir noziegums?» Uz to Moriss ir spiests atbildēt - nē, protams, nē. Šie nabaga velni bija bēguši no savas zemes, tāpat kā pats Moriss divdesmit gadu vecumā, kad bija gatavs gandrīz vai uz kailiem ceļgaliem rāpot uz dienvidiem. Taču romānam turpinoties, atklājas, ka, lai kā viņi gribētu aizbēgt no Polijas, nedz Hamfrijs, nedz Buiks nespēja atbrīvoties no tā, ko pametuši. Kā precīzi nodomā Moriss/Brokens: «Kurš gan to spēj?»