VEF Rīga basketbolisti Eiropas otrā prestižākā klubu turnīra pamatsacensībās startēs trešo gadu pēc kārtas un ir apņēmības pilni cīnīties par vietu labāko astoņniekā. Iepriekšējās divās sezonās šī mērķa sasniegšanai pietrūka pavisam nedaudz. Šoreiz situāciju sarežģī tas, ka vēl dienu pirms Eiropas kausa sākuma joprojām nav īstas skaidrības par VEF Rīga komandas varējumu un tās spēles stilu, jo līdzšinējās trīs sezonas spēles nācies aizvadīt ar pamatīgu robu groza apakšā, kur trūka divu potenciālo pamatsastāva spēlētāju. Otrdien pret Skopjes komandu paredzēta bosnieša Kenana Bajramoviča un amerikāņa Derika Niksa debija vefiešu rindās. Skaidrs, ka tas nodrošinās papildu jaudu groza apakšā, taču kopējais spēles zīmējums joprojām ir mīkla. Tas var nospēlēt gan pozitīvu, gan negatīvu lomu, jo jāņem vērā, ka arī pretiniekiem gatavošanās spēlei līdz ar to bijusi krietni apgrūtināta.
Maķedonieši sekmīgi sākuši savu otro sezonu Adrijas līgā, Skopjē pieveicot spēcīgās Ļubļanas Olimpija un Melnkalnes Budučnost komandas, bet viesos nācās atzīt ungāru Olaj pārākumu, kas tikai vēlreiz apliecina, ka īpaši bīstami MZT basketbolisti ir mājas laukumā. Pretiniekiem bija vienu dienu ilgāks laiks gatavoties cīņai Rīgā, jo VEF basketbolisti vēl svētdien pēcpusdienā aizvadīja smagu spēli Maskavā ar CSKA. Kaut arī VEF Rīga galvenais treneris Ramūns Butauts centās sadalīt spēles laiku un komandas līderi nespēlēja vairāk par 20-25 minūtēm, skaidrs, ka laika, lai sagatavotos Eiropas kausa startam un iespēlētu abus jaunpienācējus, bija gaužām maz.
Būs pazīstamas sejas
Pretinieku rindās ir trīs basketbolisti, kuri vēl septembrī Maķedonijas izlases sastāvā zaudēja Latvijai izšķirošajā spēlē par iekļūšanu Eiropas čempionāta otrajā posmā. Viens no viņiem, Damjans Stojanovskis, gan savainojuma dēļ Skopjes klubam Rīgā nevarēšot palīdzēt, toties laukumā gaidāms veterāns Todors Gečevskis, Aleksandrs Kostoskis, kā arī Gjorgji Čekovskis, kurš Jesenicē savainojuma dēļ pret latviešiem nespēlēja un laukumā atgriezās tikai pagājušās nedēļas nogalē.
Šovasar ULEB ievērojami mainījis Eiropas kausa izspēles kārtību, kā rezultātā krietni palielināts dalībnieku un spēļu skaits. Pirmajā posmā katrai komandai paredzētas desmit spēles, pēc kurām trīs no katras grupas sešām komandām turpinās cīņu par dalību izslēgšanas turnīrā. Rīdziniekiem nav pārlieku daudz laika, lai iespēlētos, jo jau pirmajās trīs kārtās jātiekas ar komandām, kuras uzskatāmas par tiešajām konkurentēm cīņā par tikšanu tālāk, - mājas spēlei pret Skopjes MZT sekos izbraukums Tallinā pret Kalev/Cramo un spēle Rīgā pret Haifas Maccabi. Par grupas favorītēm uzskatāmas Kazaņas Unics un Turcijas Banvit komandas, kuras tiek minētas arī starp galvenajām pretendentēm uz dalību finālā.