Tas lielā mērā saistīts ar 2012. gada Eiropas čempiones daugavpilietes Tatjanas Vasiļjevas panākumiem, bet ne tikai. Britu salu iemītniekiem ļoti patīk Rīga, un snūkeristi nav izņēmums. Tāpēc nav brīnums, ka otro gadu pēc kārtas viens no Eiropas tūres posmiem notiks Latvijas galvaspilsētā. No ceturtdienas līdz svētdienai kontinenta labākie snūkera spēlētāji ieņems Arēnu Rīga, un to tiešraidē translēs arī kanālā Eurosport 2.
«Pēdējos desmit gados mēs uzņēmām lērumu amatiera turnīru visās grupās un jau sen vēlējāmies organizēt arī profesionāļu turnīrus. Pagājušajā gadā pēc veiksmīgām sarunām ar World Snooker panācām vienošanos uz trīs gadiem, ka viens no Eiropas tūres posmiem tiks aizvadīts Latvijas galvaspilsētā. Pēc pirmā tāda turnīra pagājušajā gadā organizatori atzina, ka mūsu posmā uzstādīta jauna latiņa Eiropas tūres posmiem,» sarunā Dienai tik vērienīga snūkera turnīra norisi Rīgā skaidroja Latvijas Republikas Biljarda federācijas (LRBF) viceprezidents Sergejs Koļcovs.
Eiropas tūrē šogad tiks aizvadīti kopumā seši posmi, un katrā no tiem kopējais balvu fonds būs 125 tūkstoši eiro (uzvarētājam pienākas 25 tūkstoši). Paralēli tam pastāv arī Āzijas tūre, kurā ir četri posmi. Šajos desmit turnīros tiks noskaidroti 32 labākie dalībnieki, kuri iekļūs Grand Finals turnīrā.
Balvu fondu un pārējos ar organizatorisko pusi saistītos izdevumus sedz LRBF. Kopējais budžets no LRBF puses esot ap 230 tūkstošiem eiro, un lielu daļu no tā veido turnīra ģenerālsponsora Kaspersky Lab atbalsts. «Pagājušajā gadā bijām mīnusos. Kā būs šogad, vēl agri spriest. Daudz kas būs atkarīgs no biļešu pārdošanas. Pērn finālu klātienē noskatījās tūkstoš cilvēku, bet visu turnīru - ap trīs tūkstošiem,» atklāja Koļcovs.
Rīgā notiks Eiropas tūres pirmais posms, un tieši tāpēc tajā piedalās tik kupls profesionāļu skaits. No panākumiem tūres ievadā būs atkarīgs profesionāļu skaits nākamajos posmos. Tiem, kas Rīgā un nākamajos turnīros spēlēs nesekmīgi, pēdējie posmi vairs nebūs tik svarīgi. No kopumā 128 tūres profesionāļiem 99 pieteikuši dalību Riga Open, un te jāpiebilst, ka Āzijas profesionāļi nav ieinteresēti piedalīties Eiropas posmos, jo viņiem vieglāk un loģiskāk par iekļūšanu Grand Finals ir cīnīties Āzijas tūrē, kur konkurence ir mazliet mazāka. Bez 99 profesionāļiem Rīgā startē arī 88 amatieru statusa īpašnieki, taču to atbilstība ne tik prestižajam statusam mēdz būt dažāda. Piemēram, starp amatieriem ir arī astoņdesmito gadu leģenda, seškārtējais pasaules čempions un snūkerā piecus miljonus nopelnījušais Stīvs Deiviss, kā arī virkne jauno talantu, kuri tuvākajos gados cer ielauzties profesionāļu rindās.
Latviju turnīrā pārstāv nacionālais čempions Māris Volajs un viena no tikai trim daiļā dzimuma pārstāvēm Riga Open dalībnieku sarakstā Vasiļjeva. Abi trešdien vakarā pirmajā kārtā cīnījās viens pret otru. Tāpat vietējie līdzjutēji var pievērst uzmanību arī talantīgajam Izraēlas sportistam Šaharam Rubergam, kura māte dzimusi Rīgā.
Turnīra pirmajā dienā - trešdien - amatieri cīnījās par 29 brīvajām vietām pamatturnīrā, kurā piedalās 128 dalībnieki. Piektdien un sestdien pamatturnīra dalībnieki uz 11 galdiņiem aizvadīs sērijas līdz trīs uzvarām. Izšķirošās cīņas tiks aizvadītas svētdien ar kulmināciju - finālu - sākot no pulksten astoņiem vakarā.
Par vienu no turnīra galvenajiem favorītiem Rīgā tiek uzskatīts pagājušā gada uzvarētājs un pasaules čempions Marks Selbijs no Anglijas. Eiropas tūres kopvērtējumā viņš gan pērn palika trešajā vietā, bet Latvijas posma finālā dramatiskā sērijā ar 4-3 apspēlēja tautieti un kopvērtējuma uzvarētāju Marku Alenu. Selbijs pašlaik ir pasaules ranga pirmais numurs un savā snūkeram nelielajā 32 gadu vecumā profesionāļu tūrē paguvis sapelnīt jau teju trīs miljonus britu stērliņu mārciņu.
Kā atzīst Koļcovs, Latvijas snūkera dalībnieki pagaidām vēl ir tālu no profesionāļu statusa. Vasiļjevai kā dāmai tas ir sevišķi sarežģīti. Latvijā snūkeru spēlē jau ļoti sen. Reitinga turnīros mēdz piedalīties 40-50 mūsu sportistu. Klusākā sezonā varbūt ap divdesmit. Lai gan līgums ar World Snooker par Riga Open turnīriem parakstīts uz trīs gadiem, nākamajā vasarā tas, iespējams, būs tikai profesionāļiem pieejams turnīrs. «Pagaidām ir neskaidrības ar Eiropas tūri kā tādu. Ja nākamgad tādas vairs nebūs, tad Rīgā tiks aizvadīts turnīrs tikai profesionāļiem.» Tātad arī bez dalībniekiem no Latvijas. Tā ka šī var būt pēdējā iespēja Rīgā redzēt mūsu snūkeristus sacenšamies ar profesionāļiem.