Trešdien Čehijā un svētdien Rīgā pret Franciju nāksies spēlēt krietni atjauninātā sastāvā bez vairākiem pamatsastāva spēlētājiem. Tas noticis nevis tāpēc, ka cerības kvalificēties finālturnīram jau sen zudušas, bet gan savainojumu un dažādu blakus apstākļu dēļ. Traumas guvuši Vācijā spēlējošie Ģirts Lilienfelds, Evars Klešniks, Ivars Serafimovičs un Mārtiņš Lībergs, savukārt Māris Veršakovs un Armands Uščins esot aizņemti ar mācībām. Trešdienas spēlē pret Čehiju izlasē varētu debitēt jaunie Jānis Grišanovs, Elvijs Borodovskis un Ingars Dude.
«Tāda šobrīd ir reālā situācija,» Latvijas Handbola federācijas prezidents Raimonds Emuliņš atklāj, ka darīts viss iespējamais, lai savāktu kopā labākos pieejamos spēlētājus. «Šogad izlases līderis Evars Klešniks nav spēlējis vispār, bet viens no vadošajiem aizsardzības spēlētājiem Mārtiņš Lībergs palīdzējis epizodiski. Spēlētāji šajā ciklā jau pieraduši cīnīties bez līderiem. Komandā noskaņojums pirms pēdējām divām spēlēm ir labs, jo jaunie handbolisti varēja nopietnāk patrenēties un viņiem būs iespēja sevi pierādīt spēlēs ar spēcīgiem pretiniekiem.» Emuliņš atzīst, ka izlasei tāpat kādreiz bija jākļūst jaunākai. Žēl tikai, ka to ietekmē robi sastāvā, nevis patīkami pārsteigumi jauno izpildījumā.
Federācijas prezidents piekrīt, ka ar šādu sastāvu kalnus gāzt nevar, tomēr mērķis cīnīties par uzvaru katrā mačā paliek: «Iespēja uzvarēt ir krietni mazāka, bet vienā spēlē arī vājāka komanda var uzvarēt stiprāko. Protams, nepalīdzēs tas, ka gan Čehijai, gan Francijai spēlēs ar Latviju punkti būs nepieciešami.» Francijas izlase pēc uzvaras pār Čehiju kļuvusi par 6.grupas līderi. Abām favorītēm mierīgi sagaidīt cikla beigas neļauj portugāļi, kuri atpaliek par diviem punktiem, turklāt atlikušajās spēlēs cīnīsies tieši ar Franciju un Čehiju. Finālturnīram Austrijā kvalificēsies divas labākās grupas komandas.