Pēc atgriešanās no Čehijas izlasi skāra pārmaiņas. Sestdien oficiāli tika paziņots, ka trenera konsultanta amatu šopavasar ieņems Artūrs Irbe. Latvijas hokeja leģenda pie izlases bija jau pirmsolimpiskajā kvalifikācijas turnīrā Rīgā, taču tikai tagad ieguva oficiālu statusu. Papildinājums treneru korpusā bija akūti nepieciešams, jo, Tomam Kūlenam aizkavējoties Ziemeļamerikā, uz rezervistu soliņa vietu ir ieņēmis videooperators Kārlis Zirnis. Jācer, ka Irbe spēlēs līdzīgu lomu kā Sandis Ozoliņš februāra turnīrā un pratīs komandu motivēt lielām uzvarām.
Pagaidām hokeja izlases bagāžā sagatavošanās ciklā punktu izteiksmē ir nullīte, taču situācija nebūt nav tik bezcerīga. Visi zaudējumi, turklāt minimāli, piedzīvoti pret hokeja lielvalstīm Čehiju un Zviedriju. Pēc svētdienas spēles ar Zviedriju (1:2) Latvijas izlases galvenais treneris Teds Nolans uzteica komandu par cīņassparu, taču ar to uzvarai nepietika. Acīmredzami pagaidām priekšējā līnijā pietrūkst līderu. Pēc labā snieguma mačā ar Čehiju atpūta tika dota Mikam Indrašim, Gintam Meijam un Ronaldam Ķēniņam.
Pozitīvais redzējums pārbaudes ciklā pagaidām ir jaunā vārtsarga Kristera Gudļevska labais sniegums mačā ar Zviedriju. Tas ir ļoti būtiski, jo Nolans rezervēti vērtē Edgara Masaļska iespējamo atgriešanos labākajā kondīcijā pēc operācijas. «Jāņem vērā, ka tikai 15. aprīlī Edgars atsāks pilnvērtīgus treniņus. Viņš komandai būtu ļoti vajadzīgs, taču, vai viņš spēs atgūt optimālo kondīciju, - tas ir jautājums. Jā, pret Čehiju sevi labi apliecināja Māris Jučers, taču jāņem vērā, ka otrajā mačā čehi izdarīja tikai 16 metienus.»
Svētdien dzimšanas diena bija ne tikai Nolanam, bet arī kandidātam uz vietu vārtos Ervīnam Muštukovam. Tomēr vārtu sargāšana tika uzticēta Gudļevskim, tas norāda uz to, ka acīmredzot pēc Masaļska nākamie Nolana rangā ir Jučers un Gudļevskis.
Bažas pagaidām rada komandas sniegums priekšējā līnijā. Pret čehiem iepriecināja Miks Indrašis, taču mačā ar zviedriem komandai bija problēmas ar reālu vārtu gūšanas izveidošanu. Mārtiņš Cipulis norībināja ripu pret vārtu pārliktni, ripu vārtos iedabūja Nolana nemīlētais Andris Džeriņš, tomēr pie spēles skaitliskajā vairākumā un sadarbības vēl daudz darāmā. Sliktā ziņa ir arī tā, ka pēc sadursmes pirmajā periodā aizdomas uz smadzeņu satricinājumu ir Kasparam Saulietim. Uzbrucēju rindās jau tā svilpo caurvējš.
Pirmdienas spēlē izlases sastāvā atgriezīsies Indrašis, Ķēniņš un Meija. Konkurence ir, tomēr izpildītāju trūkums var būt jūtams. Jāatceras, ka Nolana vadībā Latvijas izlase 2012. gada pasaules čempionāta trijās spēlēs palika bez vārtu guvuma.