Latvijas Handbola federācijas ģenerālsekretārs Anrijs Brencāns jau vasarā vēl pirms kvalifikācijas turnīra izlozes ar neslēptām cerībām runāja par izlases izredzēm pacīnīties par dalību pasaules čempionāta finālturnīrā Katarā. Optimismu vairoja Eiropas lielā pārstāvniecība šajā turnīrā, jo no 24 dalībniecēm puse kvotu piešķirtas Vecajai pasaulei, turklāt vēl vienu vietu kā pašreizējie čempioni rezervējuši spāņi. Tajā pašā laikā Latvijas valstsvienība jauno treneru Valda Labanovska un Dmitrija Bražņikova vadībā itin sekmīgi pabeigusi jau divus ciklus, kuru laikā bija iespēja gan saspēlēties, gan saprast jauno komandas modeli. Tiesa, kā prātīgi jau vasarā aizrādīja viens no izlases līderiem Aivis Jurdžs, lai kāda būtu izloze, tikšanai uz finālturnīru būs nepieciešams uzvarēt vismaz vienu grandu. Der atcerēties 2005. gada pasaules čempionāta kvalifikācijas turnīru, kad pēc sekmīgi aizvadīta pirmā posma, kur pieveiktas gana spēcīgās Kipras un Turcijas komandas, play-off fāzē bez ierunām nācās atzīt Spānijas pārākumu.
Tikpat nopietns pārbaudījums būs arī šis kvalifikācijas turnīrs, jo pirmajā kārtā četru komandu konkurencē jāizcīna pirmā vieta, bet pēc tam play-off kārtā divu spēļu summā jāpieveic kāda no nākamā gada Eiropas čempionāta finālturnīra dalībniecēm.
Tur vāju komandu nav. Latvijas handbolisti nebūt nav galvenie favorīti arī pirmajā posmā. Ja salīdzina ar komandām, kuras latviešiem pretī stājušās pēdējos gados - Vāciju, Horvātiju, Ungāriju, Īslandi un citām -, konkurence noteikti ir pakāpi zemāka, taču šajā grupā, cita vairāk, cita mazāk pamatoti, uz pirmo vietu cer gan Portugāle, gan Bosnija, gan Igaunija.
Šāds mērķis ir arī Latvijas komandai, kuras saspēli pēdējos četros gados slīpējis galvenais treneris Valdis Labanovskis. Diemžēl jauno ciklu nākas sākt bez diviem komandas pieredzējušākajiem spēlētājiem. Malējais spēlētājs Armands Uščins jau pagājušā Eiropas čempionāta kvalifikācijas cikla laikā paziņoja par plāniem pārtraukt karjeru izlasē, bet klusāk aizgāja arī komandas kapteinis Margots Valkovskis, kura līdera īpašības un cīņassparu, spēlējot līnijā, treneriem būs ļoti sarežģīti kompensēt. Cerības tika saistītas ar pēdējos gados izlasē nespēlējušo Jāni Glušaku, taču viņš pirms sezonas sarāva ceļgala krusteniskās saites. Spēles smagums līnijā gulsies uz Ingara Dudes pleciem, un šeit bažu ir mazāk, jo viņš jau iepriekš pierādījis, ka šajā līmenī var būt labs palīgs.
Nopietna savainojuma dēļ palīgs nebūs arī saspēles vadītāja pozīcijā iespēlētais Ģirts Lilienfelds. Izlases vadība veikusi pārrunas ar Vācijā spēlējušo Māri Veršakovu, kurš savulaik pat tika diskvalificēts no komandas, jo, atteicoties braukt palīgā izlasei, bija izgājis laukumā sava kluba sastāvā. 27 gadus vecais handbolists gan šobrīd koncentrējas izglītības iegūšanai, tāpēc šajā ciklā nepalīdzēs.
Latvijas komandas līderi joprojām ir insaida pozīcijas spēlētāji Aivis Jurdžs un Dainis Krištopāns, kā arī Evars Klešniks aizsardzībā. Tajā pašā laikā skaidrs, ka izlases spēcīgākais trumpis ir komandas spēle.