KHL Austrumu konferencē spēlējošo Latvijas izlases aizsargu viesizrādes Rīgā turpināsies. «Uz papīra» un pēc iepriekšējās pieredzes Salavat Julajev varētu būt cietāks rieksts nekā Bārtuļa pārstāvētais Baris. Pret Salavat Julajev rīdziniekiem KHL ir klājies vissmagāk (skatīt. pielikumu Pievērs uzmanību!). Iepriekšējā spēlē Helsinkos Salavat Julajev beidzot saņēma ilgi gaidīto pastiprinājumu aizsardzības līnijā. Pēc savainojuma izārstēšanas Artūrs Kulda atgriezās laukumā spēļu režīmā. Ufas komanda apspēlēja Jokerit ar 4:2.
«Viegli mums neklājās,» pēc ierašanās Rīgā iespaidos ar Dienu par iepriekšējo spēli padalījās Kulda. «Kā jau Somijas hokeja pārstāvji, Jokerit komanda ir ātra un arī tehniska. Spēlētāji viņiem ir pieredzējuši un meistarīgi un īpaši labi prot darboties skaitliskajā vairākumā. Galvenokārt ar akurātu spēli viduszonā un labu vārtsarga sniegumu izdevās uzvarēt. Pēc izdarītajiem metieniem pretinieks mūs pārspēja.» Jokerit veica 39, Salavat Julajev - 24 metienus.
Salavat Julajev galvenais treneris Vladimirs Jurzinovs jaunākais, kurš trenera diplomu 1988. gadā ieguva Latvijas Fiziskās kultūras un sporta institūtā, pret Jokerit tālredzīgi vārtu sargāšanu uzticēja kanādietim Lilandam Irvingam, kurš iepriekšējo sezonu spēlēja Jokerit komandā, tāpēc bija papildus motivēts sevi apliecināt no labākās puses. Tiesa, arī notikumi iepriekšējā mačā norādīja uz to, ka spēlēt vajadzētu Irvingam. Zaudētajā spēlē Omskas Avangard (2:6) pie rezultāta 2:4 Ufas vārtos tika nomainīts Vitālijs Kovaļs. Viņa vietā stājās Irvings. Vēl jau Ufas sastāvā ir vārtsargs Vladimirs Sohatskis, kurš šosezon visvairāk laika pavadījis Salavat Julajev vārtos. Statistika vislabākā gan ir Kovaļam. Pēc vidēji spēlē ielaistajām ripām (2,03) viņš ir otrs labākais visā līgā. «Visi trīs vārtsargi mums ir gandrīz vienlīdz labi. Man nav ne jausmas, kuram tiks dota iespēja sargāt vārtus pret Rīgas Dinamo,» neziņu par trenera izvēli pēdējā postenī pauda Kulda.
Pārsteidzoši rezultatīva ir Ufas komandas aizsardzības līnija. Nudien neatceros, kad augstākajā līmenī vēl tā ir bijis, ka līgas trīs labākie vārtu guvēji aizsargu konkurencē ir no viena kluba. Parasti komandās ir viens vai maksimums divi rezultatīvi aizsargi. Salavat Julajev šosezon pa septiņiem vārtiem ir guvuši aizsargi Ivans Višņevskis, Ilka Heikinens un Kirils Koļcovs. Rīgas Dinamo sastāvā neviens no uzbrucējiem nav spējis iemest tik daudz ripu. Marcels Hosa ir labākais snaiperis ar piecu vārtu guvumiem. «Tik rezultatīvu aizsargu sniegumu es izskaidroju ar KHL jaunajiem noteikumiem. Palielināta ir uzbrukuma zona, kas dod iespēju ilgāk kontrolēt ripu un aizsargiem savukārt izdarīt vairāk metienu, jo īpaši, spēlējot skaitliskajā vairākumā,» tā partneru rezultativitāti skaidroja Artūrs. Savulaik, spēlējot Novosibirskas Sibirj komandā, viņš pats sezonas sākumā bija komandas labākais vārtu guvējs. «Mans tiešais pienākums tomēr laukumā ir rūpēties par savu vārtu drošību.» Šosezon aizvadītajās piecās spēlēs Kulda pagaidām vārtus nav guvis.
10. septembra spēlē pret Vladivostokas Admiral Artūrs guva traumu. Kas īsti notika un kāds bija savainojums, viņš nevēlējās komentēt, vienīgi piebilda, ka fiziski jūtoties labi, tomēr uz laukuma vēl jāatgūst ierastās iemaņas spēļu režīmā. «Arī spēle Rīgā nebūs viegla. Zinām, ka Dinamo pēdējā ciklā ir daudz zaudējumu un ka komanda ir izsalkusi pēc uzvaras. Internetā es sekoju līdzi, kā veicas Rīgas Dinamo. Man šī spēle būs īpaša arī tāpēc, ka spēlēšu Rīgas publikas priekšā.»
Rīgas Dinamo tik tiešām ir jāsasparojas, jo pēdējās deviņās spēlēs izcīnīta tikai viena uzvara. Turpmākais spēļu kalendārs gan ir pasmags. Pēc Salavat Julajev ceturtdien Rīgā viesosies vēl viens KHL grands Omskas Avangard, kas Austrumu konferencē ir otrajā vietā. Pēc tam izbraukums sāksies ar spēli Maskavā pret 2012. un 2013. gada Gagarina kausa ieguvējiem Harija Vītoliņa vadīto Maskavas Dinamo. Tomēr punkti būtu nepieciešami arī šajās spēlēs, lai Rietumu konferencē neattālinātos no astotās vietas, kas pēdējā garantē iekļūšanu izslēgšanas stadijā.