Iepriekšējās kārtās klupienus piedzīvoja potenciāli spēcīgākie Gulbja pretinieki Dāvids Ferrers (5.), Dmitrijs Tursunovs (34.) un Aleksandrs Dolgopolovs (22.), tāpēc latvietis līdz pat pusfinālam var izvairīties no tikšanās ar izliktajiem tenisistiem. Pret pieredzējušo Montanjesu izvērtās smags pirmais sets, taču tā galotnē Ernests nospēlēja krietni pārliecinošāk un tikpat droši uzvarēja arī otro setu, otro reizi karjerā sasniedzot Barselonas ATP 500 sērijas turnīra ceturtdaļfinālu.
Viņa nākamais pretinieks gruzīns Teimurazs Gabašvili ļoti pārliecinoši sācis māla laukumu sezonu, sasniedzot astotdaļfinālu Montekarlo Masters turnīrā, kur piekāpās pasaules ranga līderim «māla karalim» Rafaelam Nadalam, bet Barselonā otrajā kārtā pārspēja ar otro numuru izlikto mājinieku Ferreru. Piecās savstarpējās spēlēs Gabašvili ir uzvarējis Gulbi četras reizes. Tiesa, pēdējā no tām bija nu jau tālajā 2010. gadā, turklāt tieši tajā pārāks bija latvietis. Pārējās četras cīņas notika no 2004. līdz 2008. gadam, kad Gulbim vēl nebija 20 gadu, tāpēc trīs gadus vecākajam gruzīnam bija vērā ņemamas priekšrocības.
Par iekļūšanu ceturtdaļfinālā Gulbis jau nopelnījis 90 ATP ranga punktu. Vēl viens panākums viņam nodrošinātu atgriešanos starp 20 pasaules labākajiem tenisistiem.