Pirmo reizi būt vai nebūt spēle par palikšanu grupā tika spēlēta 1998. gadā Cīrihē. Tolaik vietu elitē nosargāt bija grūtāk, jo augstākajā grupā spēlēja 12 komandas. Lai izvairītos no braukšanas uz kvalifikācijas turnīru, pēdējā mačā Latvija apspēlēja hokeja lielvalsti ASV ar 3:2. Vienus vārtus pēc ilgākas pauzēšanas ar raidījumu starp kājsargiem guva pašreizējais Latvijas izlases galvenais treneris Aleksandrs Beļavskis. Latvija galīgajā vērtējumā pacēlās uz 9. vietu, bet ASV un Vācija tā gada rudenī piedalījās kvalifikācijas turnīrā.
Nākamajā gadā gan tāds liktenis piemeklēja Latvijas izlasi. Izšķirošajā mačā Norvēģijas pilsētā Lillehammerē Leonīda Beresņeva vadītā Latvijas izlase ar 1:2 zaudēja Baltkrievijai. Vasarā izlases vadības grožus pārņēma Haralds Vasiļjevs. 1999. gada novembrī kvalifikācijas turnīrā Anglijas pilsētā Šefīldā Vasiļjeva vadītā komanda pēc Kazahstānas apspēlēšanas ar 6:3 aizvadīja divus neizteiksmīgus mačus ar Lielbritāniju (0:0) un Ukrainu (0:0), tomēr vietu elitē atguva.
Kopš 2000. gada PČ augstākajā grupā spēlē 16 komandas. No 2000. līdz 2011. gadam visas 16 komandas bija sadalītas četrās grupās pa četrām katrā. Pēc grupu turnīra pēdējo vietu ieguvēji izveidoja četrinieku, kas cīnījās par vietas saglabāšanu elitē. Šajā izdzīvošanas turnīrā trīs reizes (2001., 2007. un 2011. gadā) cīnījās arī Latvija. 2001. gadā Nirnbergā Vasiļjeva vadībā Latvija spēlēja neizšķirti ar Baltkrieviju (2:2), bet pēc tam pārliecinoši uzveica Japānu (8:2) un Norvēģiju (3:0). Nākamās divas reizes komanda jau cīnījās Oļega Znaroka vadībā. 2007. gadā Maskavā hokejisti varēja atviegloti uzelpot jau pēc Ukrainas (5:0) un Austrijas (5:1) apspēlēšanas. 2011. gadā nācās vairāk panervozēt, jo izdzīvošanas turnīrs sākās ar zaudējumu Slovēnijai (2:5). Pēc tam izdevās uzveikt Baltkrieviju (6:3) un Austriju (4:1).
Kopš 2012. gada visas 16 komandas ir sadalītas divās grupās pa astoņām katrā. Satraucoša situācija bija arī 2013. gadā Helsinkos, kad Latvijai iesākumā piecās spēlēs bija četri zaudējumi. Toreiz ļoti svarīgā mačā izdevās uzveikt Franciju ar 3:1. Arī šoreiz Francijas barjeru izdevās pārvarēt.