Pirms diviem gadiem Eiropas U-16 kadetu čempionāta grupas turnīra spēlē Ventspilī Latvija apspēlēja Turciju ar 77:68. Turpinājums gan abām komandām bija atšķirīgs. Turcijas jaunie basketbolisti izcīnīja Eiropas čempionu titulu, turpretim latviešiem nācās samierināties ar 10. vietu. No tā sastāva šīgada U-18 čempionātā spēlē septiņi Turcijas un pieci Latvijas jaunie basketbolisti.
Svarīgajā spēlē par pusfinālu liela nozīme būs abu komandas līderu pienesumam. Latvijas U-18 izlasē ir trīs spēlētāji - Rihards Lomažs, Ervīns Mežnieks un Klāvs Čavars -, kuri jau pērn ieguva šī vecuma EČ pieredzi. Lomažs arī ir galvenais vilcējs. Viņš var ne tikai iekrāt punktus, bet arī vadīt komandas saspēli. Iepriekšējā mačā ar Franciju (63:59) rezultatīvs bija arī Mežnieks. Lomažs guva 17 punktus, Mežnieka rēķinā bija 14 punktu. Abiem līderiem labi palīgi var būt Rinalds Mālmanis un Artūrs Grīnbergs, kuram ir piešauta roka trīspunktu metienos.
Latvijas U-18 izlases galvenais treneris Arnis Vecvagars informē, ka rokas savainojums ir Zigmāram Raimo, bet fizioterapeiti cerot viņu dabūt uz strīpas. Nākamie pretinieki Turcijas basketbolisti jau ir izpētīti. Treneru korpuss spēles plānu gatavoja ceturtdienas vakarā. Spēlētājiem ceturtdien bija brīvdiena.
Spēles likme ir augsta arī tāpēc, ka piecas labākās Eiropas čempionāta komandas iegūs ceļazīmi uz 2015. gada pasaules U-19 čempionātu Grieķijā. Šī mērķa sasniegšana ar pusfinālu jau tiks garantēta. Tajā Latvijas un Turcijas pāra uzvarētājs tiksies ar Horvātiju un Spāniju. Zaudētāji tiksies savstarpējā mačā par 5.-8. vietu. Tikai uzvara tad saglabās izredzes uz piekto vietu un pēdējo ceļazīmi.
Ceturtdaļfinālu spēļu bilance Latvijai pagaidām ir pozitīva. Eiropas U-18 čempionātos Latvijas junioru izlase ceturtdaļfinālā spēlējusi sešas reizes. Izcīnītas trīs uzvaras, un piedzīvoti divi zaudējumi. Pēdējās divas reizes U-18 līmenī ceturtdaļfinālā krustojās Latvijas un Lietuvas ceļi. 2012. gadā Viļņā mūsu jaunieši zaudēja ar 53:65, 2013. gadā Rīgā revanšējās ar 71:54.