Līdz šim teorijās apgalvots, ka gāzes un citi piesārņojumi dabīgā ceļā sadalās Zemes atmosfēras zemākajos slāņos, pateicoties molekulām, ko dēvē par hidroksila (OH) radikāļiem. Diemžēl parasti sadalīšanās rezultātā rodas ozons, kas pats ir toksisks piesārņotājs un siltumnīcas efektu radoša gāze. Tieši tāpēc liels bija zinātnieku izbrīns, kad mērījumos ārkārtīgi piesārņotajā Ķīnas dienvidu piekrastē viņi atrada lielu daudzumu OH radikāļu, taču ārkārtīgi maz ozona. «Tas bija totāls pārsteigums,» žurnālam National Geographic izteicās darba līdzautors Francs Rorers no Ģeosfēras ķīmijas un dinamikas institūta Vācijā.
Uz ķīmiskām reakcijām naskie OH radikāļi nepārtraukti pārveidojas - gan reakcijā ar ūdens garaiņiem, gan slāpekļa oksīdu. Abas vielas ir dabīgas gaisa sastāvdaļas. OH radikāļi «nedzīvo» ilgāk par vienu sekundi, jo tie reaģē ar citiem ātri gaistošiem savienojumiem.
Rūpnieciski attīstītajos Ķīnas dienvidos OH radikāļu koncentrācija ir augstākā visā pasaulē. Tieši tādēļ tā ieinteresēja F.Roreru un viņa kolēģus. Pa īstam «āķi lūpā» zinātnieki dabūja, kad nepārtrauktos mērījumos noskaidroja, ka šajā blīvi apdzīvotajā reģionā kaitīgais ozons ir salīdzinoši niecīgā daudzumā.
Tas lika viņiem aizdomāties par jaunas, līdz šim nezināmas gaisa attīrīšanas metodes eksistenci. Tās pamatā esot piesārņojuma likvidēšana bez OH radikāļu reakcijas ar slāpekļa oksīdu. Šī atklāsme bija negaidīta, un pētniekiem pa rokai pat nebija mērierīču, lai noskaidrotu, kā šī dabīgā attīrīšanas sistēma darbojas.
Tagad F.Rorera kolēģa Andreasa Hafcumahausa vadītā komanda ir sadabūjusi vajadzīgās iekārtas un gatavojas pārbaudīt Ķīnā savāktos gaisa paraugus. Ja viņiem izdosies noskaidrot, kā notiek attīrīšanās reakcija, cilvēce varētu iegūt lielisku ieroci atmosfēras piesārņojuma samazināšanai. «Mēs iegūsim metodi, kā ātri iznīcināt kaitīgos piesārņotājus, turklāt neradot ozonu,» vācu speciālists neliedzas, ka gribētu izbaudīt revolucionāra izgudrojuma sagādāto slavu, «mēs iegūsim vairāk, nekā zaudēsim.»
Pētījumi citur parādījuši, ka tādas vielas kā broma oksīds un joda oksīds, kādi sastopami gaisā virs jūras, spēj reaģēt ar citām gāzēm un saražot OH radikāļus.
Iespējams, ka tā noticis arī Ķīnā. Tiesa, abi minētie halogēna oksīdi būtu nepieciešami tik lielā koncentrācijā, kādu dabā tikpat kā nav iespējams sameklēt, raksta vortāls Science News.
Cits iespējamais OH radikāļu avots ir slāpekļa dioksīda reakcija ar ūdens garaiņiem. Taču arī tā nevarētu saražot pietiekami daudz hidroksila, lai iegūtu pārsteidzošos mērījumu rezultātus. Šī iemesla dēļ zinātnieki pieņem, ka OH radikāļu augsto koncentrāciju izraisa kāds pagaidām nezināms spēks. «Mēs domājam - tas ir tāpēc, ka daļa piesārņojuma nāk no antropogēna, bet daļa - no biogēniska avota,» F.Rorers gan izslēdz domu, ka par gaisa tīrību rūpējas citplanētieši.