Vispirms jau tāpēc, lai iegūtu pārliecību par saviem spēkiem un spēlētāji saprastu, ka jāizvirza augsti mērķi, lai kaut kad tajā Eirolīgā tomēr tiktu,» sarunā ar Dienu uzsvēra jaunais vefiešu galvenais treneris Nikolajs Mazurs. Rīdzinieki turnīru otrdien pulksten 19 sāks ar spēli pret Francijas Strasbourg, lai kvalificētos Eirolīgai, jāpārvar trīs kvalifikācijas kārtas.
Trešo reizi stikla kalnā
VEF Rīga basketbolisti Eirolīgas kvalifikācijā startēs trešo reizi, taču iepriekšējās divas nācās izstāties jau pirmajā kārtā. «Abos gadījumos mums bija pietiekami nopietnas sastāva problēmas. Pagājušajā gadā Viļņā nācās spēlēt vispār bez garajiem spēlētājiem - pret Eirolīgas klubiem gājām ar [mazpieredzējušajiem] centriem Anžeju Pasečņiku un Viktoru Iļjinu,» Mazurs atgādina, ka turnīra priekšvakarā komandu pameta iecerētais pamatcentrs Gani Lavals, turklāt robi bija arī ceturtā numura pozīcijā. Pirms trim gadiem Berlīnē centra uzbrucējs Kortnijs Simss komandai pievienojās tikai pāris dienu pirms kvalifikācijas, turklāt rīdziniekiem neizdevās pielāgoties jaunajam tiesāšanas stilam, tāpēc agri radās piezīmju problēmas. Abos gadījumos jau pirmajā kārtā nācās sacensties ar laukuma saimniekiem - attiecīgi Viļņas Lietuvos rytas un Berlīnes Alba.
«Jā, arī šoreiz ir problēmas ar spēlētājiem, ar viņu veselību,» Mazurs atzīst, ka pilnā sastāvā, kādā komanda pirmdien devās uz Beļģiju, pirmais treniņš aizvadīts tikai piektdien. Tikko pēc savainojuma apārstēšanas atgriezās Jānis Timma, nelielas problēmas ir Pasečņikam, bet palīdzēt vēl kādu laiku nevarēs Jānis Bērziņš un Aigars Šķēle. Tāpat jāņem vērā, ka komanda šovasar tiek veidota praktiski no jauna - līdzšinējais galvenā trenera asistents Nikolajs Mazurs kopā ar Jevgeņiju Kosuškinu un Jāni Gailīti veido jaunu komandas kodolu. «Viss patiesībā ir gaužām vienkārši. Zināms, cik daudz naudas, prioritāte ir latviešu spēlētāji, bet ārzemniekiem ir konkrēts budžets. Nav noslēpums, ka tas ir mazāks nekā iepriekš,» atklāja Mazurs. Galvenokārt finansiālu apsvērumu dēļ klubs nav pagarinājis līgumu ar pieredzējušajiem Kristapu Janičenoku, kurš trīs gadus bija komandas kapteinis, un Gati Jahoviču. «Pārrunas pat neveicām, jo, ja nevari nopirkt S klases mersedesu, tad būtu nenopietni iet uz pārrunām par to,» norādīja treneris Mazurs.
Komandu šovasar pastiprināja izlases dalībnieki Mareks Mejeris, Jānis Timma, Aigars Šķēle, Ronalds Zaķis, kā arī leģionāri senegālietis Bamba Falls un amerikāņi Kevins Dilards un Džeralds Robinsons. Treneris uzsver, ka šī ir ļoti talantīga komanda, taču trūkst pieredzējušu spēlētāju. «Par to, ka esi talantīgs un perspektīvs, neviens tāpat vien neko nedod. Šobrīd vēl notiek kolektīva veidošana un iekšējā lomu sadalīšana. Paies laiks, paies spēles, kad varēs redzēt, uz kuriem spēlētājiem varēs paļauties,» Mazurs atklāja, ka līderis vēl tiek meklēts. Šobrīd treneris līdera un kapteiņa potenciālu saskata kādā no ārzemniekiem vai Jānī Timmā.
Vai VEF Rīga šogad būtu gatavs spēlēt Eirolīgā? «Domāju, ka nē. Lai gan, ja skatāmies, ka Eirolīgā spēlēs Klaipēdas Neptūnas, tad arī mēs to noteikti varētu,» Mazurs parāda piemēru, uz ko tiekties.
Spēlēs ātrāk un agresīvāk
Gatavošanās posmā treneri koncentrējušies pirmajai spēlei Beļģijā pret Francijas vicečempionu Strasbourg. «Jāparāda labs basketbols. Lai jau no pirmās spēles veidotos mūsu komandas zīmējums. Lai parādītu spēli, kas būs mūsu sezonas marka vai stils,» sacīja treneris. Pretinieku izpēti apgrūtina tas, ka sezona vēl nav sākusies, turklāt abas sāncenses tikai nesen savākušās kopā pēc vasaras darbiem izlašu sastāvā. «Kvalitatīvais sagatavošanās darbs bijis ļoti īss, taču arī viņiem ir tāda pati situācija. Pretinieks ir spēcīgs, ar pieredzējušiem spēlētājiem vairākās pozīcijās. Komanda nav tipiska Francijas stila pārstāve. Ja agrāk šajā valstī populārs bija tā saucamais «mazais NBA», koncentrējoties uz atlētismu, caurgājieniem, atlēkušajām bumbām, tad Strasbūras komandā ir izteikts balanss starp metējiem un garajiem spēlētājiem.
Tiesa, komandas atbalstītājus šobrīd vairāk interesē, kāds būs VEF Rīga spēles stils Nikolaja Mazura vadībā. «Noteikti būs uzsvars uz ātrāku pāreju uzbrukumā, agresīvākām darbībām, biežākiem caurgājieniem. Svarīgi ir ielikt katru spēlētāju vietā, kur viņš vislabāk jūtas un dod vislabāko rezultātu. Šobrīd tas vēl ir process, kurā šīs vietas tiek meklētas,» atklāj treneris. Viņš nenoliedz, ka daudz mācījies no saviem priekšgājējiem Valda Valtera, Rima Kurtinaiša un Ramūna Butauta, kura palīgs bijis, taču uzsvēra, ka viņu stilu noteikti nekopēs. «No katra var aizgūt gan labas lietas, gan pieredzi, kā darīt nevajadzētu. Cenšos viņu idejas integrēt savā spēles zīmējumā. Iespējams, no tā izveidosies kaut kas jauns,» saka Mazurs.