«Diemžēl nevarēju sapulcināt spēcīgākos futbolistus, un tam ir divi iemesli - garais ceļš līdz Angolai un savainojumi-, taču mums jāparāda sava labākā spēle, lai uzvarētu. Tāds ir mērķis,» Latvijas valstsvienības galvenajam trenerim Aleksandram Starkovam nav zudusi maksimālista pieeja. «Pirmkārt, ceļš aizņem vairāk laika nekā spēlei Eiropā, tāpēc spēlētāju un klubu interesēs neizsaucu vārtsargu Andri Vaņinu, aizsargu Kasparu Gorkšu, uzbrucēju Māri Verpakovski, pussargu Vladimiru Koļesņičenko un citus. Otrkārt, traumētos - uzbrucēju Kristapu Grebi, Maksimu Rafaļski, Aleksandru Cauņu. Aprobežojāmies ar tiem, kuri trenējas.»
Starptautiskās Futbola federācijas (FIFA) rangā Latvijas valstsvienība februārī ieņēma 49., bet Angola - 88. vietu. Liela daļa angoliešu spēlē nacionālajā čempionātā, taču ir pa kādam rūdītam vīram arī Eiropā - uzbrucēji Manušo no Valjadolidas Real un Mantorašs no Lisabonas Benfica, pussargs Stelviu no vēl viena Portugāles kluba Leiria, pussargs Dedē no Rumānijas Timisoara un aizsargs Manuels Rui Markešs no Anglijas vienības Leeds United. Spilgtākais Angolas izlases panākums ir dalība 2006. gada Pasaules kausa izcīņas finālturnīrā - trijās spēlēs divreiz cīnījās neizšķirti!
«Angola ir eksotiska afrikāņu valsts,» sprieda Starkovs. «No šādas spēles tikai iegūsim - arī finansiāli. Tas ir viens no iemesliem, kāpēc piekritām, jo faktiski visu apmaksā mājinieki.»
Pussargu Koļesņičenko, Rafaļska un Cauņas iztrūkums Starkovu mudinājis raudzīties jau pārbaudītu kadru virzienā. Savai 159. spēlei briest Vitālijs Astafjevs, kurš janvārī nespēlēja zaudētajā pārbaudē ar Koreju 0:1. Kandidātu lokā atgriezies vēl viens centra pussargs Juris Laizāns, par kura gaitām dažkārt var tikai zīlēt. Sastāvā ir arī divi potenciālie debitanti - U-21 futbolisti vārtsargs Kaspars Ikstens un centra pussargs Igors Tarasovs. Salīdzinot ar sastāvu, kas spēlēja pret Koreju, šoreiz ierindā nav aizsargu Gorkša un Denisa Kačanova, pussargu Jevgeņija Kosmačova un Koļesņičenko un uzbrucēju Artjoma Rudņeva un Ivana Lukjanova.
Svaigākie jaunumi no Angolas diemžēl nav iepriecinoši. Vairākiem mūsu futbolistiem novērotas dzeltenā drudža pazīmes - sāpošas acis un zema temperatūra. Pirms izlidošanas tika potēti visi. Cerams, ka Atlantijas okeāna tuvums aizskalos ne tikai haizivis, bet arī šīs likstas.