«Pret viņiem nav viegli spēlēt, bet mēs zinājām, ka mums būs divas trīs iespējas. Viena bija pat lieliska - Rakitičam. Tā nu reiz bija iespēja, kāda pret spāņiem obligāti jāizmanto,» pēc zaudējuma teica Horvātijas galvenais treneris Slavens Biličs, kuram tā bija pēdējā spēle pie izlases vadības grožiem pēc sešu gadu darba. Jaunajā sezonā viņš trenēs Maskavas Lokomotiv klubu. «Neskatoties uz manu aiziešanu, varat būt droši, ka šī Horvātijas izlase vēl nav teikusi savu pēdējo vārdu.»
Arī mača gaita apliecināja Horvātijas izlases pašreizējo spēku. Lai arī spāņi pārliecinoši kontrolēja bumbu, viņu uzbrukums izskatījās neierasti bezzobains. Un tas - lielā mērā pateicoties Biliča prasmīgajai taktikas izvēlei. Viņš izvēlējās pamatsastāvā izdarīt trīs izmaiņas salīdzinājumā ar iepriekšējo maču (1:1 pret Itāliju) - labās malas aizsarga pozīcijā tika sūtīts pēc pamatampluā centra aizsargs Domagojs Vida, bet malējo pussargu pienākumus pildīja uz aizsardzību tendētie Darijo Srna un Danijels Prjaņičs. Biličs apzinājās, ka par uzvaru pret Spāniju vislabāk spēlēt, pirmām kārtām neitralizējot pretinieku, un tikai tad - domājot par vārtu gūšanu. Ar neitralizēšanas pusi horvāti tika galā, jo spāņi sitiena pozīcijās nokļuva retāk nekā pret Itāliju un Īriju.
Paralēli notiekošajā spēlē Itālija jau pirmajā puslaikā izvirzījās vadībā pret īriem, bet otrajā pārsvaru dubultoja. Un tas nozīmēja, ka horvātiem par katru cenu bija jāizrauj uzvara pār spāņiem. Cena izrādījās riska neattaisnošanās un zaudēti vārti. Atvieglots par iznākumu bija Spānijas izlases galvenais treneris Visente del Boske. «Viņi lieliski nosedza brīvās zonas, un tas mums sagādāja daudz problēmu. Mums bija daudz nervozu brīžu, it sevišķi tad, kad Ikers Kasiljass mūs glāba no vārtu zaudējuma. Kad tu neparādi savu labāko sniegumu, bet tik un tā uzvari, tas dod papildu pārliecību.» Jādomā gan, ka šī spēle būtu pirmā šajā Eiropas čempionātā, kas beigtos ar 0:0, ja vien horvāti nebūtu bezizejas situācijā.
Horvātijas līdzjutēji un spēlētāji gan var būt lepni par šajā EČ parādīto. Par viņu labāko spēli turnīrā tiek uzskatīts tieši mačs ar spāņiem, un otrādi - Spānijas sliktākā spēle esot bijusi pret horvātiem. Nav daudz komandu pasaulē, kas var tik labi ierobežot Eiropas un pasaules čempionus.
Protams, tagad daudzi domā, kā būtu, ja horvāti īrus uzvarētu ar 5:1, nevis 3:1, ja Rakitičs gūtu vārtus un ja Hesusa Navasa vārtu guvums trīs minūtes pirms pamatlaika beigām netiktu ieskaitīts aizmugures dēļ. Nerealizēta potenciāla sajūta palikusi, bet jāsamierinās ar to, kas ir, un jāciena arī Itālijas valstsvienība, kura arīdzan šajā EČ pārsteidza pozitīvi.
Otrdien vēlu vakarā divās D grupas spēlēs Zviedrija - Francija un Anglija - Ukraina noskaidrojās pēdējās ceturtdaļfinālistes, kurām nākamās cīņas būs pret Spāniju vai Itāliju.