Šāda iespēja radusies, kopīgi vienojoties Latvijas Futbola federācijai un izlases galvenajam trenerim Aleksandram Starkovam, taču tās aizmetņi, visticamāk, meklējami Eiropas Futbola federācijas (UEFA) nesen pieņemtajā lēmumā piešķirt finansiālas prēmijas tiem futbolistiem, kuri valstsvienības sastāvā aizvadījuši vismaz 100 spēļu un arī atvadu maču. Igors līdz šim valstsvienības rindās piedalījies 99 spēlēs un bijis viens no tās līderiem ceļā uz 2004. gada Eiropas čempionāta finālturnīru Portugālē.
«Katra izlases spēle, lai arī pārbaudes, ir notikums, taču spēli ar Somiju īpašu padara tas, ka tajā piedalīsies arī Igors Stepanovs, kurš izlasē spēlējis daudzus gadus un kopā ar to piedalījies arī nozīmīgāko panākumu kaldināšanā. Arī šobrīd cenšamies atrast tik profesionālus spēlētājus kā Igors. Tikai ar tādiem spēlētājiem var gūt panākumus,» pirms atvadu mača aizsargu uzteica izlases galvenais treneris Starkovs.
Stepanovs augstākajā līmenī sevi pieteica, cementēdams Skonto aizsardzību. Ogrēnietis valstsvienībā debitēja 19 gadu vecumā Eiropas čempionāta kvalifikācijas spēlē ar Ziemeļīriju (0:1) un pāris gadu laikā kļuva par stabilu pamatsastāva spēlētāju. Aizsargs spēlēja nozīmīgu lomu Starkova vadītās komandas vēsturiskajā ceļā uz 2004. gada Eiropas čempionāta finālturnīru Portugālē, «no zvana līdz zvanam» aizvadot gan visas kvalifikācijas spēles, gan trīs finālturnīra mačus. «No izlasē aizvadītajām 99 spēlēm atmiņā visvairāk palikušas Eiropas čempionāta kvalifikācijas izšķirošās spēles ar Turciju un, protams, arī spēles Portugālē,» Stepanovs nenoliedz, ka atbildīgākās spēles bijušas arī visspilgtākās. Aizsargs, kurš šosezon apvieno trenera palīga pienākumus ar spēlēšanu Latvijas virslīgas komandā Jūrmala-VV, pirms spēles ar Somiju uzsver, ka atvadu spēlei gatavojas ar pilnu atdevi. «Lai ko šī spēle man nozīmētu, tas nav šovs, bet gan oficiāls mačs. Gatavojos tā, lai būtu lietderīgs, vienalga, cik minūšu man tiks atvēlēts.»
Klubu karjerā Stepanovs karjeras virsotni sasniedza, nokļūstot Londonas Arsenal sastāvā. Lai arī «lielgabalnieku» rindās aizsargs triju gadu laikā piedalījās tikai 17 spēlēs, viņš kļuva par premjerlīgas čempionu un divas reizes izcīnīja Anglijas kausu.