Nelaime notika naktī no sestdienas uz svētdienu pārpildītajā klubā Kiss, ko īpaši iecienījuši studenti. Kā ziņoja vietējie mediji, klubā atradās līdz pat 2000 cilvēku. Ugunsgrēks izcēlās rokgrupas pirotehniskā šova laikā, kad liesmas aizdedzināja ēkas griestus, un uguns ātri pārņēma visu klubu. «Tas notika ļoti ātri. Bija daudz dūmu, pilnīgi melnu dūmu,» Globonews TV sacīja traģēdiju piedzīvojusī 29 gadus vecā Alīne Santosa Silva. «Mēs spējām ātri tikt ārā tāpēc, ka atradāmies VIP zonā, kas ir tuvu izejai.» Kāds 23 gadus vecs jauneklis, kurš palīdzēja no ēkas izkļūt arī citiem, uzsvēra: «Es izkļuvu ārā tikai tāpēc, ka esmu ļoti stiprs.»
Apmeklētāju vidū izcēlās panika, un liela daļa upuru pūlī tika sabradāti līdz nāvei vai nosmaka dūmos. «Tiklīdz izcēlās ugunsgrēks, sākās panika un daudzi apmeklētāji tika samīdīti,» Santamarijas ugunsdzēsības dienesta vadītājs norādīja vietējam laikrakstam Estadao. «Lielākā daļa upuru nosmaka.» Izdegušajam klubam bija tikai viena avārijas izeja, un, lai apdzēstu liesmas un palīdzētu cilvēkiem izkļūt no ēkas, ugunsdzēsējiem nācās izsist caurumu kluba sienā.
«Savas karjeras laikā es nekad neesmu piedzīvojis tik lielu traģēdiju,» raidsabiedrībai BBC sacīja ugunsdzēsējs Artūrs Rige. «Šie cilvēki bija tik jauni.» Amatpersonas solījušas izmeklēt notikušā iemeslus. Tas ir viens no pasaulē traģiskākajiem ugunsgrēkiem, kas izcēlies naktsklubā, vairāk nekā desmit gadu laikā.