Latvijas U-18 hokeja juniori pagaidām cienīgi izskatās pasaules čempionāta (PČ) elitē Čehijas pilsētā Znojmo. Pirmdien pulksten 17 pēc Latvijas laika spēle ar Vāciju.
Pēc trijām aizvadītajām spēlēm Latvijas junioru hokeja izlasei līdz 18 gadu vecumam viss rit pēc plāna. Spēle ar «sava svara kategorijas» komandu Šveici tika uzvarēta ar 4:2. Par mača varoni kļuva vārtsargs Elvis Merzļikins, kurš atvairīja 42 no 44 šveiciešu metieniem.
Pirmajā un otrajā spēlē pa vienai ripai Georga Golovkova rēķinā, kurš spēlē Liepājas Metalurgs jauniešu komandā. 1995. gadā dzimušais uzbrucējs patīkami pārsteidz. Jāatgādina, ka U-18 spēlē 1994. gadā dzimušie puiši un jaunāki. Pret Šveici lielāko pienesumu priekšējā līnijā gan deva Martins Lavrovs, kuram spēlē 2 (1+1) rezultativitātes punkti. Bez punktiem pagaidām ir potenciālie līderi šāssezonas rezultatīvākais spēlētājs HK Rīga sastāvā MHL čempionātā Roberts Lipsbergs un ASV skolu čempions Teodors Bļugers. Abiem ir U-20 pasaules čempionāta elites grupas pieredze.
Latvijas jaunajiem hokejistiem pret Zviedriju sākumā piederēja pat iniciatīva. Spēles gaita izmainījās, kad pirmās trešdaļas vidū uz pretinieku zonas zilās līnijas rupji nospēlēja Daniels Riekstiņš, kurš par šo pārkāpumu saņēma noraidījumu līdz spēles beigām. Piecas minūtes mazākumā mūsējie izturēja, bet zviedri pēc tam arī spēlējot vienādos sastāvos turpināja uzbrukt. Otrajā periodā tik svarīgo pirmo ripu Zviedrijas juniori iemeta pretuzbrukumā divatā pret vienu aizsargu, bet izšķirošajā vārtu guvumā uz noraidīto soliņa bija Bļugers.
Mačā ar Zviedriju atpūta tika dota Merzļikinam, taču arī Ivars Punenovs goda izturēja elites grupas pirmo eksāmenu. Par to, ka Latvija cienīgi turējās pretī zviedriem liecina arī tas, ka pretinieku komandā par labāko tika atzīts vārtsargs Markus Horbergs.
B grupā kārtis nedaudz sajauca Vācija, apspēlējot vienu no turnīra galvenajiem favorītiem Krieviju. No Latvijas skatpunkta šim iznākumam laikam tomēr nebūs būtiska nozīme, ja vien nesagaidīsim vēl kādu pārsteigumu. Ja mūsējie pirmdien apspēlēs Vāciju, tad grupā vietai labāko trijniekā vajadzētu būt garantētai. Tādā gadījumā Latvijai būs seši punkti un pozitīva bilance gan pret Vāciju, gan Šveici. Zaudējuma gadījumā būs jācīnās četru komandu turnīrā par palikšanu elitē.