Festivāla idejiskais tēvs un organizators kopš Arsenāla pirmsākumiem ir Augusts Sukuts, otrs festivāla dibinātājs ir ekspremjers Māris Gailis.
Arsenāla tradīcija - saistīt festivālu ar kādu nozīmīgu kino personību vai procesu. 2000. gadā Arsenāls atzīmē spāņu sirreālista Luisa Bunjuela 100 gadu jubileju, 2002. gada Arsenāls saistīts ar franču kinorežisoru Žoržu Meljesu, nākamais kinoforums (2004. g.) norit Gruzijas zīmē. Rīgā tiek atzīmēta režisora Otara Joseliani septiņdesmitgade. Vēl pēc diviem gadiem Arsenāla galvenais akcents ir Tuvie Austrumi.
2008. gadā A. Sukuts paziņo, ka pamet Arsenālu, festivāla vadības groži tiek uzticēti Elvitai Rukai, taču pēc festivāla noslēguma viņa no šī amata tiek atbrīvota. Par kinoforuma direktori kļūst Sonora Broka.
2010. gads - tiek paziņots, ka turpmāk Arsenāls notiks katru gadu, ar būtisku privāto sponsorējumu (35 000 latu) to atbalsta Rietumu banka.
Arsenāla starptautiskajā konkursā filmas atlasa starptautiski atzīti kinomākslas eksperti. Uzvarētājs Arsenālā tiek noteikts nevis žūrijas balsojumā, bet izlozē - Grand Prix un naudas prēmiju (USD 10 000 ekvivalentu) saņem tas, kurš noslēguma ceremonijā savā šampanieša vai viskija glāzē atrod
Augusta Sukuta frakas pogu.
Savukārt balvu - Maģisko kristālu - ar iegravētu uzrakstu Labākais režisors iegūst katrs režisors, kura filma iekļauta Arsenāla starptautiskajā skatē.
2011. gadā aptuveni sešus mēnešus festivālu vada gruzīnu kinorežisors Giorgijs Haindrava, pēc tam - p. i. Šarlote Līduma. 2012. gada martā Arsenāla uzraudzības padome Arsenāla mājaslapā (www.arsenals.lv) paziņo, ka festivāls tiek slēgts. Paziņojumā ironiskā stilā vēstīts, ka «25 gadus bijām spiesti skatīt Arsenāla kino -
2184 filmas un
330 000 skatītāju -, šim vājprātam reiz jāliek punkts».
Kā nopietns iemesls tiek minēts fakts, ka «pēdējos četros gados nav izdevies noslēgt trīspusēju sadarbības līgumu ar Rīgas domi un Kultūras ministriju». RD iebilst - 2012. gada Arsenāla norisei jau piešķirti
Ls 18 000.
Zatlera Reformu partija (ZRP) lūdz kultūras ministri Žanetu Jaunzemi-Grendi (Nacionālā apvienība) skaidrot situāciju saistībā ar Arsenālu.