Traģēdija notika brīdī, kad naftas platforma Koļskaja ar velkoņa un ledlauža palīdzību tika transportēta no Kamčatkas pussalas uz Holmskas ostu Sahalīnas salā. Ledus un augstie viļņi bija sabojājuši platformas iluminatorus, tādēļ pa tiem sāka ieplūst ūdens. Stiprā vēja dēļ platforma apgāzās un 20 minūšu laikā nogrima aptuveni kilometra dziļumā.
Iepriekš izsauktais glābšanas helikopters notikuma vietā ieradās jau pēc tam, kad platforma bija apgāzusies. Izglābties izdevās tikai 14 cilvēkiem, kuri ļoti smagā stāvoklī nogādāti krastā. Tā kā negadījuma brīdī gaisa temperatūra bija mīnus 17 grādi pēc Celsija, pastāv niecīgas cerības atrast vēl kādu izdzīvojušo. Meklēšanas darbus apgrūtināja arī spēcīgās vēja brāzmas un četrus metrus augstie viļņi.
Izmeklētāji izteikuši minējumu, ka traģēdija notikusi, jo platformas transportēšanas laikā nav ievēroti drošības noteikumi.
1985. gadā Somijā būvētā platforma, kas piederēja naftas izpētes uzņēmumam Arktikmorneftegazrazvedka, bija pabeigusi naftas šelfa izpētes darbus, ko bija pasūtījis Krievijas gāzes monopoluzņēmums Gazprom.