Veiksmīgais sniegums pagājušā gada izskaņā ļāva rīdziniekiem ar neslēptu optimismu gaidīt turpinājumu gan ULEB Eiropas kausā, gan VTB Vienotajā līgā. Diemžēl janvārī no rokām izslīdēja spēles pavediens un gan rezultāti, gan parādītais sniegums bija tālu no iepriekš redzētā. Jau janvāra beigās VEF kā vienā, tā otrā turnīrā nokļuvis sarežģītā situācijā. «Pēc veiksmīgā gada noslēguma nedaudz atslābām, bet pēc pirmajām piedzīvotajām neveiksmēm spēlētāji sāka darboties pārāk individuāli. Ir jāsaprot, ka šādā konkurencē varam uzvarēt tikai tad, ja būsim spēcīgi kā komanda,» noskaldīja Butauts. Lietuviešu speciālists apgalvo, ka fiziskā kondīcija visiem spēlētājiem ir apmierinoša. Nākas atzīt, ka zaudējumu virkne iedzinusi komandu psiholoģiskā bedrē, no kuras pēc iespējas ātrāk jāizkļūst.
Jācīnās ir vienmēr
«Mums pēc iepriekšējās spēles bija ļoti nopietna sapulce, kurā visa komanda pauda apņēmību sapurināties un uzlabot sniegumu. Galu galā izredzes jau vēl pavisam nav zudušas nevienā no turnīriem,» uzskata treneris. «Kamēr ir kaut niecīgākās izredzes, jādara viss, lai tās izmantotu. Arī tad, ja izredžu vairs nav, ir jācīnās līdz galam. Tas ir pašcieņas jautājums.»
Problēmas padziļinājuši arī sastāvā radušies robi. Ne tik daudz savainojumu, cik ne visai veiksmīgas viesspēlētāju izvēles dēļ. «Tas, ka jau vairāki leģionāri ir atlaisti, nozīmē tikai to, ka vēl meklējam labāko risinājumu,» sacīja Butauts un piebilda, ka viņam kā trenerim šādā situācijā, protams, nav viegli strādāt. «Jaunpienācēji ir jāiepazīst, jāiespēlē sastāvā. Arī viņiem ir sarežģīti, jo jāapgūst daudz aizsardzības un uzbrukuma kombināciju. Nav viegli, ja tas jādara pirms atbildīgām spēlēm, taču ar to jāsamierinās.» No diviem jaunpienācējiem, kas papildināja VEF rindas pirms ULEB Eiropas kausa pirmās kārtas spēles, palicis tikai saspēles vadītājs Moriss Beilijs, jo uzbrucējs Brendons Boudrijs neizturēja pārbaudes laiku. Viņam jāmeklē aizvietotājs, un tas atkal notiek pirms svarīgām spēlēm, jo šajā un nākamajā nedēļā lielā mērā izšķirsies VEF Rīga liktenis ne tikai Eiropas kausā, bet arī VTB Vienotajā līgā, kur trīs spēlēs pēc kārtas jātiekas ar tiešajiem konkurentiem par vietu grupas līderu četriniekā.
Cer uz līdzjutēju atbalstu
Kas attiecas uz spēli pret Gravelines, tad galvenais būšot noticēt pašu spēkiem. «Cenšamies atrast atslēgu, lai uzlauztu viņu pietiekami savdabīgo spēli aizsardzībā. Centīsimies neitralizēt viņu trumpjus. Kādi tie ir? Šobrīd to neteikšu (smejas). To redzēsiet spēlē,» Butauts saglabāja noslēpumainību. «Galvenais, lai laukumā būtu cīņa. Ļoti būs nepieciešams arī skatītāju atbalsts. Īpaši jau šobrīd,» treneris cer, ka skatītāji palīdzēs komandai izkļūt no psiholoģiskās bedres.
Spēle ar BCM Gravelines Arēnā Rīga otrdien sāksies pulksten 19.30, bet piecpadsmit minūšu agrāk sāksies tiešraide LTV7. kanālā.