Hokeja eksperti Rīgas un Maskavas Dinamo komandu izredzes pārvarēt Gagarina kausa izcīņas pirmo kārtu vērtē diezgan līdzīgi. Savstarpējās spēlēs pārāki izrādījās rīdzinieki, regulārajā čempionātā krietni augstāk bija maskavieši, tāpēc arī Krievijā prognozēs maskaviešiem atvēl pa kādam procentam vairāk. Liepājas metalurga sporta direktors Mihails Vasiļonoks, kurš, starp citu, Latvijas valstsvienībā uz treneru komandtiltiņa ir vienā aptverē ar maskaviešu treneriem Oļegu Znaroku un Hariju Vītoliņu, uz jautājumu par sērijas iznākumu atbildi azotē nemeklēja. Noskaldīja ātri un bez svārstīšanās: «Rīdzinieki uzvarēs…»
Situācijā, kad abu komandu spēki vērtējami puslīdz vienādi, priekšplānā var izvirzīties spēlētāju psiholoģiskā sagatavotība jeb prasme noskaņoties sezonas atbildīgākajam cēlienam. Šai jomā pagaidām aktīvāks ir Znaroks un viņa domubiedri. Pirms sērijas sākuma sarunā ar Dienu maskaviešu treneris, salīdzinot ar pagājušo gadu, bija mainījies par 180 grādiem. Pērn ar MVD Oļegs spēļu nozīmi centās atbīdīt otrā plānā, atrunājoties, ka sezonas uzdevums jau ir izpildīts un ka vairāki vadošie spēlētāji ir savainoti. Šogad Znaroks ne ar pušplēstu vārdu neierunājās par problēmām komandas iekšienē. Tieši otrādi, viņš centās pārliecināt, ka komandā vispār nav savainoto spēlētāju, lai gan zināms, ka tikai otrdien Šatanam no rokas vajadzēja noņemt ģipsi un ka vēl pieci spēlētāji nav pilnībā atlabuši pēc gūtajām traumām. Maskaviešu treneris aizkulišu cīņā acīmredzot ir pārorientējies uz uzbrukuma taktiku.
Znaroks ir arī meistars uz spēlētāju noskaņošanu. Savulaik strādājot Rīga-20 komandā, pirms play-off sērijas ar Latgali viņš jaunajiem hokejistiem video demonstrēja Jaunzēlandes regbija komandas pirmsspēles rituālus, kuru laikā varēja saskatīt spēlētāju degošās acis. Maskavas Dinamo mājaslapā pirmdien parādījās spēlētāju sievu un draudzeņu novēlējums, kurā var lasīt arī šādas rindas: «Atcerieties, ka mēs mīlam un ticam jums! Kādreiz mīlas spēks un cerība glāba krievu vīrus no lodēm kaujas laukā…» Daiļais dzimums videoklipā hokejistiem veltījis arī dziesmu. Kas bijis idejas autors, nav zināms. Var tikai nojaust, ka ideoloģiskais ierocis varētu simpatizēt Znarokam.
Pirmā spēle notiks 23. februārī, kad PSRS laikos atzīmēja armijas dienu. Jaunais nosaukums ir Tēvzemes aizstāvja diena, bet būtība no tā nemainās - maskaviešus centīsies nospriegot uz patriotisma stīgas.